Виконт припустил еще быстрее и через мгновение оказался у лестницы, ведущей на чердак. На тяжелой крышке уныло висел калач амбарного замка.

«Вот и все. — Кристенсен сел на ступеньку. — Сейчас сюда набежит толпа энкавэдэшников, и на всякий случай, чтобы лишний раз не приближаться, меня нашпигуют свинцом, как утку яблоками. Обидно».

Он разжал кулак и поглядел на маленький ключик от наручников, все еще болтавшихся на левом запястье.

«Может, попробовать вырвать петлю? — Нильс взглянул на замок. — Вариантов все равно нет».

И тут он услышал шаги на лестнице.

«Все, — мелькнуло в голове у Виконта. — Хотя почему все? Поднимается один».

Доктор сжал наручники в руке, наподобие кастета: «С одним можно управиться. Даже если он вооружен. Так что потом прострелю замок…» — Он начал тихо спускаться, надеясь внезапно появиться перед неосторожным преследователем.

С лестничной клетки третьего этажа донесся звон колокольчика, затем голос:

— Марья Павловна! Для вас телеграмма!

Что-то щелкнуло, скрип несмазанных петель, приятный немолодой женский голос:

— Это вы, почтеннейший Иван Карпович? Доброго вам дня! Где расписаться?

— Вот туточки. Благодарствую.

— А не знаете, что там за стрельба на улице?

— Ловят кого-то. Говорят, на Сретенке машины столкнулись, так шофер убежал.

— И что, его со стрельбой ловят? Страсти какие!

— И то сказать… Всего вам доброго, Марья Павловна! — Почтальон начал спускаться по лестнице.

«А ведь это шанс, — подумал Виконт. — Голос приятный. Женщина, похоже, простая, сердобольная. На Руси битых любят — хоть до ночи можно пересидеть!»

Он подошел к двери и дернул за ручку:

— Марья Павловна!

— Забыли что-то, — послышалось оттуда, щелкнул замок. — А…