Прокручивая сейчас в голове события, которые происходили в тот день, когда они паромом переправлялись через реку, Ник вспомнил, что тогда он был удивлён разницей в техническом оснащении жителей Прилесья и горожан. Да, точно. Он так и подумал, что перенёсся из неолита прямиком в средневековье. А вот резкое различие между животными и растениями как-то от него ускользнуло. Вероятно, от обилия новых впечатлений. Но всё-таки надо на эту тему при случае с Шептуном поговорить. К Ситу обращаться с этой просьбой совсем не хотелось. «Заведёт опять свою любимую песнь о моём степном происхождении, до вечера не остановишь».

— Сит, стой! — раздался из повозки скрипучий голос Шептуна, — да останови ты, наконец, эту безмозглую скотину!

Старик, с деланым трудом, как почему-то всегда казалось Нику, покряхтывая, слез с повозки и, задрав голову, уставился вверх. Тёмные грозовые облака приближались, заволакивая небо от самого горизонта. Уже можно было различить струи дождя, низвергающиеся по всему фронту на землю. Молнии били беспрестанно, а раскаты грома слились в непрерывный монотонный гул.

Старик что-то произнёс, но его слова утонули в грохоте от ударившей, уже неподалёку молнии.

— Что ты сказал, Шептун? — Нику пришлось повысить голос, чтобы перекричать громовые раскаты.

— Да говорю, что до переправы нам не успеть! Очень уж быстро нагоняет! — Старик махнул рукой в сторону горизонта. — Нам надо срочно найти укрытие. Если меня память не подводит, чуть дальше, вон за той рощицей, стояла хижина пастухов. Надеюсь, что она и сейчас там, поди не развалилась. — Шептун ещё раз подозрительно глянул на нагоняющие их свинцовые тучи, потом, кряхтя, влез в повозку и бодро скомандовал: — Давай, Сит, что встал, как неживой? Гони кобылу! Скоро, сдаётся мне, нам не идти, а впору плыть придётся!

Сит в ответ что-то, по своему обыкновению, проворчал, но всё же принялся что есть мочи подстёгивать неспешное животное.

* * *

Они сидели вокруг старенькой, выщербленной во многих местах печки. Она была сложена из обработанного камня и когда-то давно исправно служила своим хозяевам. Сейчас из множества прорех в дымоходе сочился дым, скапливаясь сизой дымкой под потолком. Глаза уже начинали слезиться. Ник несколько раз с силой зажмурился. Но в их положении привередничать не приходилось. Стена дождя докатилась до путников, когда те были уже в ста шагах от избушки, сиротливо стоящей у самого края рощи. Одежда мигом промокла, но им пришлось ещё несколько раз возвращаться под ливень, перетаскивая свою поклажу из повозки в дом. Сит не поленился разнуздать усталую кобылу и мокрый с головы до пят последним вбежал в дом.