– Что?! – испуганно выдохнул Костя.

– Они обратили тебя. Очень скоро ты начнешь меняться, Константин. Хорошо это или плохо, решать только тебе. Ты с детства был непростым ребенком. В тебе есть смелость, злость, отчаянность, порочность… И полное отсутствие угрызений совести. Ты сильный и ловкий, а главное – молодой. Именно такие люди мне и нужны, ведь Темной богини больше нет, как и ее армии…

– Правда?! – обрадовался Костя.

– Эти мерзавцы уничтожили ее, – гневно воскликнула мадам Анаит. – И я понятия не имею, как им это удалось! Выжило лишь несколько горгонидов, но без ее поддержки, без ее магии они лишь животные, которые могут только жрать! Горгониды скрылись глубоко в подземельях, но меня они больше не интересуют. Столько усилий потрачено зря… Теперь всем нам придется затаиться на какое-то время. Возможно, даже уехать из Нового Ингершама…

– Но я не хочу уезжать отсюда!

– А что тебя держит? Ах, да. Ты же еще не знаешь… Твой отец мертв.

– Что?! – воскликнул Костя. Его глаза испуганно расширились.

– Николай сам виноват. Попер против Эвриалы и ее армии. Отчаянный глупец! Но ты не должен уподобляться своему отцу. Когда твое превращение завершится, ты сможешь жить гораздо дольше обычных людей. Будешь лишен всех людских слабостей… В том числе и тяги к разного рода наркотикам. И ты сможешь отомстить всем своим обидчикам.

– Каким обидчикам? – горько спросил парень.

– А ты пораскинь мозгами. У тебя теперь ничего нет. Все ваше имущество, все деньги теперь достанутся Журавлевым. У тебя нет дома, нет работы, нет друзей. Кроме меня, разумеется.

Парень в ужасе опустил голову, прижав ладони к вискам. Мадам Анаит снисходительно улыбнулась, наблюдая за его переживаниями.

– А если я не хочу быть гор… горгонидом? – заикаясь, спросил он несколько минут спустя.

– Тогда я прикажу своему помощнику прикончить тебя прямо сейчас. Дмитрий сломает тебе шею, и всем твоим мучениям настанет конец. Решай сам.

– Я… Я не знаю…

– А что тут думать, глупый мальчишка? Ты уже прошел посвящение, которого удостаиваются далеко не все наши пленники. Теперь обратного пути нет. Ты ведь чувствуешь?

– Что чувствую? – всхлипнул Костя.

– Превращение началось. Твоя лихорадка становится все сильнее… Взгляни на свои руки.

Костя вытянул трясущиеся руки перед собой и едва не задохнулся от изумления. Сквозь его гладкую кожу проступала змеиная чешуя. Пальцы стали гораздо длиннее, а ногти острее. Мало того, между пальцами наметились перепонки, как у земноводных. С его ногами происходило то же самое. Парень в ужасе застонал.

– Хочешь жить – присоединяйся к нам, и все твои прихоти будут удовлетворены. Не хочешь? Умри, и дело с концом, – равнодушно повторила мадам Анаит.