– Это глупо. Вы двое были лучшими друзьями – так почему так ведёте себя? Виола, Сиф тот же, кто он был прежде; он не притворяется мальчиком, он и есть мальчик. Замечательный глупый мальчишка, который, возможно, должен был объяснить тебе про свои силы несколько раньше.

– Элли, у тебя всё хорошо? – спросила Виола. Они оба огорошенно смотрели на неё.

Элли утёрла слёзы с лица.

– Не отказывайтесь от хорошей дружбы. Пожалуйста, не надо.

– Не будем, – пообещала Виола, стиснув её руку. – Поругаться иногда полезно. Выпустить пар.

– Элли, всё хорошо, – попытался успокоить её Сиф, широко раскрыв глаза. – Это просто глупая ссора.

Элли чувствовала, что они просто заговаривают ей зубы. Она схватила стул и сунула его Сифу.

– Вы двое сейчас сядете и поговорите обо всём этом. Когда я вернусь, я хочу слышать, как вы смеётесь и шутите.

Она оставила их вдвоём, таращивших на неё глаза и ошеломлённых, и закрыла за собой дверь. Она подождала несколько мгновений, пока не услышала, как они весело кричат друг на друга, а затем вышла из «Гнусного дуба», чувствуя, будто толика груза упала с плеч.

Утреннее солнце выкрасило Врассыпки в нежно-голубой цвет. Мужчина развалился на камнях мостовой с пустой бутылкой вина в одной руке.

– Это… это что, праздничные колокола?

– Празднество было отменено, эх ты, забулдыга, – отозвалась со своего порога какая-то женщина. – Ты разве не слыхал? Лорен – Сосуд Врага.

У мужчины глаза полезли на лоб.

– Враг? Тут, на нашем острове? Королева, сохрани нас.

– Она и сохранила, – с гордостью сказала женщина. – Она заточила его в тюрьму.

Мужчина обмяк от облегчения.

– Ну, так или сяк… мне нужно ещё вина.

Элли поспешила по петляющим улочкам к Ковчегу. Молодой мужчина ворвался в переулок, теснящийся растревоженными семьями в домашних халатах:

– Новости из дворца! Он бежал! Лорен бежал!

Мужчины и женщины ахнули и заголосили, обеспокоенно прижимая к груди детей.