Дракон разогнал туман, носком ботинка поддел дохлое создание.

— Тумтаты. Еще одна «вымершая» древность. Здорово, Котяра! Во, спецом для тебя приволок. — Рэнс впихнул подбежавшему магу стопку книг.

И без того невеселая физиономия Кота окончательно скисла. Книги перекочевали к Вилли. Только взглянув на обложки, он уважительно присвистнул, окликнул Меру, но та лишь скользнула взглядом по нашим лицам, на долю секунды задержалась на Рэнсе, отвела глаза и медленно побрела обратно.

— Что это с ней? — Дракон поймал ее взгляд и смотрел, не отрываясь, пока тонкая черная фигурка не скрылась за столбом.

Кот замялся, блуждая взглядом по растрескавшейся земле, за него ответил Илам. Бинти неуловимо изменился. С темно-русым «ежиком» он совсем не походил на прежнего лесовика-отшельника. В поместье он разжился новой курткой, за плечом, как всегда, возвышался вальхоровый посох.

— Вернулись светлячки, — зеленые глаза были на удивление пусты, — которых вы отправляли к ее отцу.

У меня перехватило горло. Потухшие глаза и поникшие плечи Меру, старательно отводящий взгляд Кот, хмурый Вилли. Мне не хотелось слышать, что скажет Илам, но он продолжил.

— Кто-то вломился в дом ее дяди.

— «Кто-то», — зло буркнул Кот.

— Их нашли на следующий день. — Илам приблизился на шаг и замер.

— Я до него доберусь! — Кот шевельнул желваками, выпростал окутанный искрами кулак.

Белая молния ударила в дальний столб. Темно-серые каменные прямоугольники с шумом обрушились на землю. Пыль и мелкие камни прыснули в стороны, с макушки тонкого утеса сорвалась пара воронов. Теперь уж настоящих.

Дракон уважительно присвистнул.

— Погодите. — Я запустила пальцы в волосы. — Зачем Егару убивать профессора? Он ведь хотел что-то узнать, а мертвые не говорят.

— Потому что он охреневший, зарвавшийся ублюдок! — сплюнул Кот. Развернулся и зашагал к Холмам.

Илам проводил мага сочувственным взглядом.

— Мы думаем… убийцы узнали все, что хотели.

— Меру может говорить с духами, — проронил Вилли. — Их пытали. А после… — Он поджал губы, так и не закончив фразу, но все было понятно без слов.

Я обхватила себя за плечи, пытаясь осознать услышанное. Всего неделю назад мы все вместе праздновали День Сошествия, гуляли и веселились, а теперь мир рушился, нас записали в бунтовщики, Меру потеряла дом и родителей и все из-за какого-то камня? Или вовсе не в лучах было дело?

— Кажется, нам пора-таки нанести господину Егару визит, — глухо проворчал Рэнс, и вдруг вскинул голову, прислушиваясь. Зрачки расширились, почти заполнив радужку.