Первым заговорил мужчина в ромбовидной шапке:

— Меня зовут Бошал, один из старших рода Гаруджа. Вы все знаете, чем славен мой род. Поэтому не буду долго рассказывать вам, и просто покажу, что мы построили для вас. А я наблюдал и направлял сие кропотливое строительство.

По его знаку воины сдёрнули ткань, которая закрывала бок акраба. Яркие фонари заблестели в гранях выпуклых металлических иероглифов:

СЕЙ АКРАБ ПОСТРОЕН ТРУДОЛЮБИВЫМ РОДОМ ГАРУДЖА ДЛЯ ХРАБРОГО И БЕССТРАШНОГО РОДА ПАТУНГА И ОТРЯДА МОЛОДОЙ МАДЖИ

И НОСИТ ОН ИМЯ

«ПОБЕДИТЕЛЬ ГРАККОВ»

— Это в честь того, — пояснил Бошал Гаруджа, — что воины вашего отряда победили озарённого гракка, которого низкие вознесли на Дивию. И не мне рассказывать вам, какие потрясения способна вызвать сия грязная тварь, если доберётся до храма.

Я очень хотел знать, о чём он! И что именно сделал бы гракк, попав в храм Двенадцати Тысяч Создателей? Неужели — получил бы благоволение? Но спрашивать не решился.

Слово взял Экре Патунга. И начал с главного:

— Вы все — недоумки, недостойные этого великолепного акраба. Он стоил столько золотых граней, что если всех вас заложить в Дом Блага, то не хватит граней, чтобы расплатиться. Только попробуйте опозорить род Патунга глупостью, непослушанием или пренебрежением воинскими обязанностями, как это было сегодня! Отныне род Патунга будет спрашивать с вас, как с настоящего отряда. И наказывать мы вас будем намного сильнее, чем какое-то там занесение порицания в знак воинской принадлежности. Тяжесть вашего позора отныне равна вашей славе. Я всё сказал об этом.

Маджа Патунга первая бухнулась на одно колено и что-то неразборчиво прокричала, ударяя себя кулаком в плечо. Я разобрал лишь конец фразы:

— …и свет более не падёт в грязь!!!

Весь отряд, включая меня, упал на колено и громогласно повторил за Маджей. Даже Эхна Намеш открывала рот, имитируя речь.

Так как я не разобрал первую часть лозунга, то громче всех проорал вторую. Экре Патунга одобрительно посмотрел на меня, приняв мой истошный крик за выражение невероятного восторга и радости служения славному роду.

Опять выступил Бошал Гаруджа:

— Кто из вас водитель?

Маджа вытолкнула из строя Ио Вареку. Парень с испугом смотрел то на сияющий акраб, то на старшего славного рода акрабостроителей, то — с мольбой — на Маджу.

— Не бойся, мальчик, — сказал Бошал. — В первый полёт я покажу тебе, как управляется «Победитель Гракков». Это сложно, но раз ты водитель, то ты поймёшь.

— Но я не… я никогда… — залепетал Ио Варека. — Я же не…

— Есть ли у тебя озарение, необходимое для искусного вождения многосильных акрабов? — спросил Бошал Гаруджа.