— И тебя не смущает, что, как выходец из колоний, в Метрополии ты всегда будешь человеком второго сорта?

— Мы все здесь второго сорта, — сказал Джереми. — И это не зависит от нашего местоположения. Потому что есть мы и есть, — он указал рукой на яхту в океане. — Они.

— Но у нас-то их мало, — заметил Ник. — Я лорда-губернатора два раза в жизни видел, если не по телевизору. А в Метрополии лорды на каждом шагу.

— Это все ерунда, — сказал Джереми. — Мы живем в двадцать первом веке. Мир изменился, цивилизация изменилась, сила больше не имеет решающего значения.

— Или это тебе так кажется, потому что мы живем на задворках мира, — сказал Ник. — Сила не имеет решающего значения, говоришь? Расскажи это китайцам. Или русским.

— Это другое, — сказал Джереми. — Это — восток, это не цивилизация. Точнее, это цивилизация, но не та. Сословное общество…

— А у нас не сословное?

— Палата Представителей получает все больше прав, — сказал Джереми. — Которые отбирает у Палаты Лордов.

— И ты на самом бдел считаешь, что они могут влиять на что-то важное?

— Давай сначала определимся, что именно ты считаешь важным, — сказал Джереми.

— Да нет, это пустое, — сказал Ник и махнул рукой. — Не хочу больше говорить о политике.

— Нет, раз ты сам это начал, — сказал Джереми. — По сути, сейчас Палата Лордов имеет исключительно декоративную функцию и существует только на случай войны, и может принимать только соответствующие решения. Но Британская Империя уже давно ни с кем не воюет. И не будет воевать, потому что времена больших войн прошли. В двадцать первом веке вопросы так больше не решаются.

— Расскажи это ребятам на тех кораблях, чей дым прямо сейчас видно на горизонте, — сказал Ник.

— Они не нападут, — сказал Джереми. — У них третий год подряд учения в одно и то же время.

— Океан довольно большой, — заметил Ник. — Почему же они год за годом проводят учения у наших берегов?

— Это политика, — сказал Джереми. — Для политики это нормально. Они побряцают оружием, мы побряцаем оружием, дипломаты договорятся о каких-нибудь уступках, а торговые караваны продолжат ходить своими маршрутами.

— По-моему, все проще, — сказал Ник. — Азия перенаселена, Австралия пустынна…

— В двадцать первом веке вопросы так не решаются, — сказал Джереми. — Что касается азиатских переселенцев, так основной их наплыв кончился лет двадцать назад, а сейчас они оттуда не очень-то и бегут.

— Угу, — сказал Ник. — Но проблема в том, что эмиграция и аннексия — это немножко разные штуки.

— Да брось, — сказал Джереми. — Если они нападут, начнется Вторая Мировая война, а этого никто не хочет. И если бы ты на самом деле верил, что они могут на нас напасть, ты бы сейчас не ждал получения диплома, а рыл бы бомбоубежище и чистил свой «Ли-Энфилд».