Господа в перстнях подробно обрисовали мои безрадостные жизненные перспективы.

Сестра до конца жизни будет обслуживать детей. Лена уже сейчас утонула в болезненной любви к дочкам и даже кормить их мне больше не разрешает так как у меня они чаще давятся. Мама, по их прогнозам, продержится ещё пять лет, а дальше содержание нашей маленькой семьи ляжет на мои хрупкие плечи. И было в их словах что-то такое, что заставило меня им поверить. Безоговорочно.

Хорошенько зачернив мои и без того мрачное будущее, они предложили то, за чем явились. Лекарство для племяшек и мамы в обмен на участие в конкурсе невест. В другом мире. Без возможности вернуться.

Мне дали время на то, чтобы обдумать ситуацию, и мы снова встретились для более обстоятельной беседы.

— И зачем кому-то устраивать конкурс невест из другого мира? Что за блажь? — было моим первым вопросом.

— Дело в том, что жених обладает определённым набором генов. И невесты были отобраны таким образом, чтобы получились наследники. Всего мы отобрали сорок девушек, пятеро уже дали своё согласие.

— А что будет с проигравшими конкурс?

— Им помогут устроить быт и жизнь в нашем мире. Но вернуться не сможет никто, это одно из главных условий контракта. Мы гарантируем достойное финансовое содержание до конца жизни.

— И что, даже работать не придётся? — я заломила бровь.

— В нашем мире женщины, как правило, не работают.

— Патриархат?

— Можно и так сказать.

— А религиозные ограничения? Возможны ли разводы?

— А вы разве верите в бога? — в глазах у театрала плясали смешинки. — Разводы возможны, но не для той, кто выиграет конкурс и станет женой нашего, кхм, руководителя.

— Ваш руководитель такая важная шишка?

— Его социальное положение высоко, кроме того, он тратит огромные ресурсы на получение правильной жены. Согласитесь, было бы глупо развестись с ней пару лет спустя.

— И какими ещё характеристиками должна обладать «правильная» жена?

— Невинность, возраст до двадцати лет, определённый генетический фактор, наличие всех частей тела.

Последнее условие вызвало у меня ступор. Невинность и юный возраст вполне вписывались в стандартный набор влажных фантазий даже современных домостроевцев, но вот про части тела — это было неожиданно, хоть и логично.

— А если она больна?