Восьмерка, в которую превратилась звезда Льдинки, осматривала останки на своем участке. И надо же было так случиться, что именно им выпало обнаружить самую важную находку. Девушка видела, как Тихий Час склонился над одиноким шлемом необычной формы, лежащим поодаль остальных вещей. Как просканировал его, а потом попытался стереть с него черную пыль, чтобы посмотреть личный сигнификатор владельца, обычно наносимый на правую боковину.

Стоило коснуться странного шлема, как забрало замигало голубым индикатором, выпустив сканирующие лучи. Они мгновенно накрыли окружающее пространство, раскрасив Инков цифровой сеткой. Бойцы тут же прикрылись силовыми щитами — некоторая экипировка могла быть снабжена устройствами самоликвидации, однако произошло нечто другое: над шлемом возник светящийся столб, в котором появилась человеческая фигура.

Пришелец был бесцветной, полупрозрачной проекцией Инка в плаще с капюшоном, почти превратившимся в лохмотья. Из всей экипировки сохранился только шлем, как две капли похожий на тот, что случайно активировал Тихий.

— Не стреляйте, Инкарнаторы! — произнес незнакомец, глядя на кольцо устремленных стволов, — Во-первых, я вам не враг. А во-вторых, это просто бессмысленно.

Он медленно снял шлем, тут же осыпавшийся цифровой пылью. Внутри не было ничего — только просвечивающие насквозь очертания призрачного лица. Азурический призрак, бесплотная голограмма, а не живое существо. Лицо было незнакомым Льдинке, и система Стеллара не опознала его, однако некоторые старые Инки явно узнали пришельца. Эфир сделал шаг вперед, а Ракша застыла, как вкопанная.

Глава 25

Глава 25

Я не знал, что такое никс. Собственно, этого не знал никто, теоретическое обоснование гласило, что никс-слой — одно из субатомных измерений, недоступных человеческому восприятию. Там было полно умных слов вроде “компактификации” или “топологии многомерного пространства”, но за сухими терминами скрывалось бессилие ученых понять, как это вообще может работать в нашем мире. Говорят, легендарная “Теория Теней” описывала все намного проще, однако ознакомиться с мнением Рашидова было уже невозможно — ее полная версия считалась давным-давно утраченной. Оставалось только верить в свою удачу. И в Мору, мою тайную страховку, замершую внутри Осколка с Ядром.

Бесцветный, изломанный никс, промелькнувший перед нами, показался выцветшим скелетом реальности. Серые норы и теневые пропасти, в которых что-то двигалось, но мы пересекали это пространство настолько быстро, что присмотреться было невозможно. Пара мгновений — и декорации сменились, вновь обратившись реальным миром. Я подсознательно ждал подвоха, однако Сумрак выполнил свое обещание — мы оказались именно там, где нужно.