— Я не знаю, что конкретно вам известно. Чертова система Стеллара ограничивает доступ к информации, — с явной иронией заметил призрак Сумрака, — Поэтому придется начать издалека. Некоторые из вас знали меня еще на Земле. Я был одним из первых Инкарнаторов и непосредственным руководителем ряда очень важных проектов, которые разрабатывались еще до Импакта. Вам их названия вряд ли что-то скажут, но в основе лежало изучение природы онтоприонов и сетевой структуры, образованной Стелларом…

— Проект «Аврора»? — вдруг спросила Ракша, — Мы знаем о нем. Мы нашли абсолют-реактор, вырабатывающий брахму для «Авроры»…

— Совершенно верно. Аврора. Проект, названный именем моей дочери, — кивнул Сумрак, — Вернее, она получила имя по нему; настолько одержим наукой я был тогда. Да, проект «Аврора». Если вы добрались до него, то, наверное, поняли, что из себя представляет Тьма.

Эфир отрицательно покачал головой:

— Те, кто понял, умерли быстро, Сумрак.

— Это так просто. Я изучал ксеноцит, потому что Тьма — полный аналог онтоприона, лишенный ключевых недостатков системы Стеллара. В основе всего — брахма-частицы, живая материя. Практически то же самое мы разрабатывали в проекте «Аврора». Шард все придумал задолго до нас, что вполне объяснимо: к одной и той же вершине ведет множество путей. Моя Умбра — это и есть Аврора, где кровь Шарда используется как базовый материал. Имей я под рукой побольше чистой брахмы, Тьма не понадобилась бы вообще. Это решение было вынужденным.

— И очень дорого нам стоило, — процедил Эфир, — Если бы ты знал, сколько…

— Представляю: те, кто стоял за системой Стеллара никогда бы не отдали контроль по доброй воле, — ответил Сумрак, — Однако я здесь не для того, чтобы выслушивать: я должен передать главную информацию. Вы готовы слушать дальше?

— Продолжай, — кивнула Ракша.

— Не будем вдаваться в подробности, это займет очень много времени и вряд ли соответствует вашему уровню доступа. Перейду к главному. Моя группа — я, Аврора и Хронист, который на самом деле был Прометеем, с самого начала искала Атриум Тьмы. Мы хотели добраться до управляющего ядра Черной Луны.

— Можешь объяснить, зачем вы его искали? — спросила Голди.

— Изучение матрицы эффекторов, связи их симуляционных протоколов и алгоритмов Шарда в единую азур-сетевую структуру — то, что вкратце называется Узором, дало нам понять, что первородная Тьма, Прима, сама по себе является самоорганизующейся массой, способной адаптивно реагировать на угрозы, но при этом подчиненной единым алгоритмам. Это чем-то похоже на систему Стеллара, верно? Сопротивление Ши на Черной Луне выглядело хаотичным, но также несло элементы организации, эффекторы появлялись из глубин как ответ на наше продвижение. Что-то рождало их там, и чтобы покончить со всем этим, требовалось найти и обезвредить управляющее ядро. Моя команда первой сделала это. Мы пробились сквозь Спиральные Коридоры, нашли Атриум Тьмы и обнаружили внутри разбитое Сердце, но не мертвое, а тяжело раненое.