Хрипя, Аса затаила дыхание и как можно быстрее двинулась вперед. Ее живот все еще болел в том месте, где ее ударили коленом. Она присоединилась к наступлению Джуро, и Коджи был вынужден отбиваться от них обоих.

Первую ошибку допустил Джуро. Думая, что он нашел брешь, он нанес слишком большой удар и потерял равновесие. Коджи увернулся от удара и двинулся к нему. Он поднял ногу и пнул Джуро между ног. Глаза Джуро закатились, и он рухнул, пытаясь подняться на ноги.

Аса, зная, что у нее не так много шансов, напала на Коджи. Она ударяла так быстро, как только могла, каждая атака могла стать убийственной. Но даже несмотря на все ее усилия, Коджи не пострадал. Аса знала, что Коджи бился лучше, но она не подозревала, что он настолько лучше. Она снова бросилась вперед, жертвуя формой ради скорости, и Коджи воспользовался возможностью. Он выбил меч из ее руки и ударил ее кулаком в живот, туда, где ударил ее ранее.

Аса рухнула, ее мир потемнел. Она увидела, как Коджи прошел к Джуро, и заставила себя прийти в себя. Она схватила меч и бросилась на него, но он, должно быть, ощутил ее приближение. Он легко уклонился от ее атаки, развернулся и нанес еще один удар ей в живот. Асу стошнило, и она упала, тьма подступила по бокам.

Аса сжала траву в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь, за что могло бы удержаться ее ускользающее сознание.

В том, что осталось от ее зрения, она увидела, как Коджи несколько раз ударил Джуро. Лорд попытался дать отпор, но ему это не удалось, не против клинка ночи, охваченного яростью.

Аса хотела биться. Она хотела защитить Джуро. Но ничего не осталось. Она попыталась встать, но упала на землю, не в силах пошевелиться. Последнее, что она видела перед тем, как ее мир потемнел, был Коджи, который бил Джуро, его костяшки были в крови.

Глава 26

Солнце поднялось в новый день, и Минори проснулся неуверенным. Когда он задумал свой план, он казался правильным, лучшим путем вперед. Однако мир, казалось, решил расстраивать его на каждом шагу. Если он играл в шахматы, ему казалось, что он не заглядывал достаточно далеко вперед.

Минори выглянул в окно своего дома, выходившее в сторону дворца. Воспоминания об огне охватили его разум. Действия казались необходимыми, но, глядя на клубы дыма вдали, он чувствовал себя так, словно пожертвовал частью себя.

Прошло две ночи с тех пор, как они с Коджи сожгли дворец дотла, а руины все еще тлели. Шин послал солдат с водой, чтобы попытаться погасить оставшееся пламя, но, как бы они ни пытались, руины продолжали испускать клубы дыма, как будто призраки дворца пытались сбежать. Минори не был суеверным человеком, но каждый раз, когда он смотрел на дым в небе, он задавался вопросом, не было ли это признаком его ошибок.