– Свожу тебя получить квест на хранительницу магического равновесия, – честно ответил я.

– Коварно, – уважительно покивала девушка. – А ты умеешь всё обставить так, чтобы было сложно отказаться.

– Оставишь Асуку за главную?

– Кого же ещё? – усмехнулась Пимико. – Я хочу настоящее Веселье, а не бездарный пшик. Но я так понимаю, у неё попросту нет шансов.

Я выпятил подбородок вперёд и покачал головой.

– Вообще никаких. Там всё предусмотрено. Даже тот факт, что мы с тобой лучшие подружки. Я просто не владею информацией, которая была бы критична для Веселья. Но я могу всё обломать, если ты согласишься на свидание в реале.

Императрица от души рассмеялась.

– Этого не случится, ты же знаешь!

– Знаю. Пожалуй, потому и предлагаю.

Наконец Пимико направила взгляд в мою сторону. Можно ли было сказать, что я увидел заинтересованность в её глазах? Пожалуй, подобное являлось бы либо ложью, либо признаком того, что я – инфантильный мечтатель, который выдаёт желаемое за действительное. Но я не лжец и не наивный дурак. Я – взрослый человек, а потому авторитетно заявляю: взор императрицы не изменился.

Он никогда не менялся. Всегда такой же бесноватый и совершенно нечитаемый.

– Твоя маленькая журналисточка раздобыла мои фоточки и, узрев их, ты тут же сменила мнение?

– Зря ты так, – поморщился я. – Внешность у тебя очень импозантная. И ты всё ещё красивей меня.

– Боишься успеха?

– Боюсь того, что может последовать за успехом, – честно ответил я. – Давай будем честны: в современном мире наличие пары – не преимущество, а недостаток. Обязательства, сопровождающие отношения, отнимаю куда больше сил, чем мы можем из этих самых отношений выжать.

Пимико тихо хмыкнула. Её губы едва дёрнулись, на секунду сложившись в некое кривоватое подобие улыбки.

– Но играх ты всё ещё бьёшься за сердце красавицы…

– А ты – флиртуешь со смазливыми анимешными парнями в оттомешках, – уверенно ответил я. – Разум не имеет полной власти над инстинктами. Нам всё ещё нужен симулякр. Тем более, что в кино, книгах и играх выставляется только самая приятная часть влюблённости.

– Какая очаровательная циничная мерзость, – на сей раз улыбка императрицы не покинула губ через секунду, а решила задержаться на подольше. – Знаешь что, а давай мы с тобой сыграем в одну очень интересную игру…

Я скептически изогнул бровь.