— Нет, — густо покраснела Настя, ощутив себя невероятной дурой. Запинаясь, стала оправдываться. — Я… понимаешь, я находилась в таком состоянии, словно по голове палкой получила. Ничего не соображала, разнообразные эмоции, мешанина чувств… Я доверяла тогда Семену и даже не предполагала, что в контракте могут быть прописаны пункты, вредящие лично мне. Нет-нет, я его, конечно же, прочитала. Но как в тумане. Ничего плохого не нашла… вроде бы.

Полозов едва слышно хмыкнул, и Настя не поняла, осуждает он ее или его эмоции относятся совершенно к другому.

— Ты же умная девочка, — укоризненно произнес Никита, поглядев на проплывающее мимо них трехэтажное строение с высокими узкими окнами. Настя поняла, что они едут по Корсаковской, и как раз сейчас миновали здание семилетней школы для детей мещан и рабочих. — Могла настоять на каких-то своих требованиях.

— Контракт обсуждали родители, — буркнула девушка. — Никита, не береди рану, пожалуйста. Сама знаю, насколько сглупила! Я даже подумывала нанять в Тайном Доме убийцу. Походила бы год вдовой, зато потом свободна!

— Тебя бы враз вычислили, — усмехнулся Никита. — Здесь, в Благовещенске, начальником Департамента полиции служит господин Астапов. Я с ним близко познакомился в Албазине, потом его перевели сюда как перспективного следователя. Его люди очень грамотные специалисты. Твоя попытка закончилась бы очень плачевно. С каторги вытаскивать человека очень тяжело.

— И что делать-то, Никита? — сверкнули злостью глаза девушки. — Да, увлеклась чертовски интересным парнем, влюбилась по уши, и сама не заметила, как встала с ним под венец! Какое-то помутнение!

— Наверное, воздействовал на сознание, сукин сын, — откликнулся Полозов, обернувшись.

— Да так и было, — подтвердил кивком Никита. — Явное воздействие. Но его к делу не пришьешь.

Машина плавно повернула с Корсаковской на Набережную и покатила вдоль закованного в лед Амура. Настю по инерции качнуло на Никиту, и она вновь оказалась в его объятиях, ощущая сопротивление какого-то мощного защитного бастиона. Оно не отталкивало, но заметно пружинило, что ли, сопротивляясь воздействию чужих эмоций. Это ее чрезвычайно заинтересовало. Никита явно закрывал свое ментальное поле. Неужели от нее?

— Я не ощущала его воздействия, — возразила девушка. — Просто дурочкой оказалась.

— Никогда бы не поверил твоему заверению, — волхв ласково посмотрел на «сестру», — если бы не встречался с такими магическими техниками, что никаких следов не оставляют.

— Может, использовать это обвинение? — оживилась Настя.