Смысл сказанного дошел до Эйдена далеко не сразу. Несколько бесконечно долгих минут он молчал, обдумывая услышанное, и эмоции мелькали на его лице одна за другой. Непонимание, смятение, задумчивость, и вдруг — озарение! Оно промелькнуло лишь на секунду и тут же сменилось отрицаем, мол, быть такого не может.

Может, Ваша Светлость, может.

— Ч-что ты имеешь в виду? — настойчивости в его голосе заметно поубавилось.

— Что отныне вы — наследник императора, и если мы не разведемся, то в скором времени займете трон! — отрезала я, и Эйден отшатнулся от меня. Убрал руки с плеч и отошел на шаг. Ха! Как мало нужно, чтобы охладить пыл молодого мужа.

Эйден потемнел лицом и стал похож на грозовую тучу. Он пытался что-то сообразить и вдруг спросил:

— Тебя подослал мой отец?

— Что? — опешила я. — Нет! — почему эта мысль вообще пришла ему в голову?

— Мы встретились в Равнине, — протянул Эйден, больше не глядя на меня. — Все так совпало, будто…нашу встречу подстроили, — он поднял на меня обжигающий взгляд. Мне стало страшно. В его глазах мелькнуло что-то жуткое, опасное и смертоносное.

— Это исключено, — покачала головой я.

— Почему же? — прохрипел герцог, склонив голову набок.

— Потому что никто, даже я сама, не мог предположить, что в тот момент я окажусь именно на том месте, где вы меня поймали! Разве что, сами боги, — фыркнула я, и Эйден немного успокоился, но сохранил серьезный тон. Когда он нежничает и валяется в ногах, будто ручной щенок, то до него невозможно ничего донести.

— Чем же ты там занималась? — едко спросил меня он.

— Приходила в себя, — пробурчала я.

— После чего? — нахмурился Эйден.

Повисла тяжелая пауза. Я впервые почувствовала себя уязвимой, завернутая в одеяло.

— Что такого ужасного случилось в твоей беспечной жизни? — снова съязвил герцог.

— К чему этот тон? — оскорбилась я.

— Тебя послал мой отец, признайся! — потребовал Эйден и опасно подался вперед, а я от него отшатнулась.

— Что вы несете? — в моем голосе прозвучало такое явное неумение, смешанное с испугом, что герцог осекся и сбавил пыл.

— Ты…ты принцесса? — выдавил он, посмотрел мне в глаза и тут же приказал: — Молчи! Не отвечай! — зарычал он не хуже зверя. — Проклятье! — рыкнул Эйден и отвернулся от меня, уперев руки в бока. Его дыхание утяжелилось, он схватился руками за живот.