— И зачем встал? — оскалился орк.

— Просто… решил, что так будет правильно. Но речь не об этом. Речь о тебе, Крог. Тот конфликт всё же сыграл свою роль. Именно после стычки с Костоломом наша конфронтация пошла на спад. Но в полной мере ты открыл себя после побоища на тракте. И дело даже не в том, что ты выслушал меня и… отнёсся с пониманием. Просто, я увидел твоё истинное отношение к Лиаре. Увидел, как ты коришь себя за ошибку и то, как переживаешь за судьбу девочки. Это и стало определяющим моментом, ибо я понял, что за всей этой пугающей внешностью и грубым нравом кроется нечто по-настоящему доброе, нечто сокрытое глубоко внутри. Душа, способная на сопереживание.

Оскал на лице орка приобрёл более спокойный вид. Хмурый взгляд его глаз коснулся Ку’сиба, как и трясущаяся ладонь. Крог хотел протестовать, хотел вставить слово вопреки пожилому магу, но всё же продолжал молчать.

— Теперь, спустя всё это время я понял, что общего между нами увидела Лиара. Наши истории. Наш путь. Она видела нас глубже, нежели мы сами, Крог. Я понимаю, почему ты так заботишься об этой девочке и готов прямо сейчас отправиться на поиски. Думаешь, этого не хочу я? Лиара взрослела на моих глазах. Бок о бок со мной она познавала магию. По моей щеке бежала радостная слеза, когда они с Риланом слились узами брака. Она для меня как… как дочь. Понимаешь? И пусть для неё этот срок — всего мгновение… пыль, о которой она может и не вспомнить через пару веков. Но для меня она стала родной, — на лбу старика проступили морщины. На мгновение Шеймус затих, ибо подступивший к горлу ком не позволил продолжить фразу. — И вот теперь, зная всё это, ты — Крог Дух Песков, думаешь, что я оставлю нашу девочку в беде?! Думаешь, я позволю ей страдать в каком-то драконами забытом месте?! Да будь я проклят!

Повисло молчание. Крог и Шеймус смотрели друг другу в глаза. Ныне спокойные глаза орка и единственный серый глаз, преисполненный пламенем.

— Хорошо, — коротко кивнул Крог. — У Шеймуса есть план?

— Да. Но сначала, мы должны кое-что обсудить с нашими «друзьями».

— Магистр Муфос, — воззвал к коллеге Шеймус. — На пару слов.

— Это может подождать? Ребятам нужна моя помощь и…

— Нет! — буркнул Крог.

— Мы должны задать несколько вопросов. Если не возражаете, с глазу на глаз.

— Нам и впрямь есть что обсудить, сеньор Шеймус, — вмешался командир отряда. — Но от ребят у меня секретов нет. Излагайте.

Старик коротко кивнул в знак согласия и предпочёл сразу приступить к делу:

— И так, давайте по порядку. Кто вы такие? Отряд вольных клинков или…