До производства я добрался пешком, точнее — пробежался. И в качестве тренировки, и чтобы голову немного проветрить. Серый уже меня ждал. Мы сегодня собирались запускать автоклав на выращивание кристаллов-накопителей по методике Дамиана, чтобы иметь запас. Мне уже поступали предложения сделать артефакт, подобный маминому, но покупателей отпугнула высокая цена. Одного отпугнула ненадолго — он позвонил на следующий день и попытался ее немного сбить. А потом еще раз и еще — видно, супруга оказалась очень настойчивой, а деньги у него были. Дело шло к заказу, а значит, понадобятся материалы. Накопители по технологии Дамиана выходили очень яркими сияющими и, что главнее, необычайно емкими. Но женщин привлекало именно сияние, мягкое, золотистое, обволакивающе, подчеркивающее естественную красоту. Идеальное украшение.

— Серый, не планируй ничего в субботу, — предупредил я.

— А что такое?

— Собираюсь ритуал ступеней проходить, Аня одна боится.

— Так я что? — растерялся он. — Разве смогу чем помочь?

— Для моральной поддержки. Так-то первую ступень можно и без целителя пройти, только очень больно будет, — я вздохнул. — Если она растеряется, помучаюсь, но не помру. А ты ей вовремя подскажешь.

— Да толку от меня, — проворчал он. — Я если что и помню, так только то, что было адски больно.

— Остальное должна помнить она. Неожиданностей я не жду.

На самом деле ждал, еще как. Ритуал для меня неизвестный, как будет проходить — не знаю, посоветоваться не с кем. Не с Дамианом же? Видеть его рожу не было ни малейшего желания, даже если бы он что-то мне сказал, но он точно не скажет. Все, что может облегчить мне жизнь, — для него словно острый нож в сердце.

Меня никак не отпускал тот мир. Мне не хватало мести. Если бы я мог хоть что-то сделать Дамиану. Хоть как-то отомстить за смерть учителя. Меня связывала не только клятва, но и неопределенность расстояния между нами. Клятву я придумал бы как обойти, но как обойти невозможность дотянуться?

За оставшееся время до ритуала я успел подготовить зелий с запасом — и на случай, если все пойдет как надо, и на случай, если все пойдет не так. Ритуал Дамиана требовал более длительной подготовки к ритуалу, и я не пренебрег ни одним пунктом, понимая, что нарушение любого из них может снести мне крышу так, что назад ее будет уже не вернуть.

Еще я съездил к куполу и добавил там защиты — договор договором, а Императорской гвардии я не особо верил, и мне не нужно было, чтобы прорыв случился тогда, когда я ничего не смогу противопоставить хитрому гвардейскому плану. Я и сразу после ритуала не сильно смогу противопоставить, но тогда можно будет поработать артефактами, парочку которых я тоже приготовил. Других неожиданностей я не ждал.