Мерзкого я оставил в густых зарослях ‒ так его не обнаружат. В конце концов, ничем я ему уже помочь не мог, а тащить за собой к НИИ, где погибли все наши (а что с ними еще могло случиться, раз до сих пор не вышли на связь?) было верхом глупости.

Когда я уже был довольно-таки близко от пункта назначения, даже успел рассмотреть здание НИИ, скрывающееся за густой растительностью, кое-что произошло.

Нет, никто из моих товарищей не вышел на связь, но я заметил, что центр связи работает — на крыше появилась огроменная антенна, словно бы выдвинувшаяся откуда-то из глубины здания.

Легкий шум в динамике подсказал мне, что сейчас антенну задействовали, передают сообщение.

Так все таки кто-то из наших успел? Добрался-таки до центра связи и смог отправить сообщение ВКС?

Похоже на то…

Пока я стоял и рассматривал антенну, пока размышлял, передача сигнала завершилась — в динамике как и прежде были слышны лишь тишина на канале, да изредка прерывающие ее помехи.

А в следующее мгновение грянул взрыв.

Был он настолько мощный, что меня попросту сбило с ног взрывной волной.

Я вроде как даже сознание потерял. А когда очнулся, поднялся на ноги, с удивлением озирался.

Вокруг творился самый настоящий бедлам — всюду покореженные, поломанные деревья, стоит пыль столбом, а НИИ…

НИИ просто не было. Будто и не стояло здесь никаких зданий, будто их и не было никогда.

Рвануло так, что на месте НИИ образовалась огромная воронка. Даже обломков я не заметил — пусто, и все. Если бы не знал, даже не догадался бы, что здесь было раньше.

Кто же взорвал здание? Кому это понадобилось? Марам, которые положили практически всю мою команду?

Похоже на то…

Но какой в этом смысл, если сообщение мы таки успели передать?

И снова лишь вопросы, и никаких ответов.

Несколько минут я просто стоял, глядя на последствия взрыва.

Что делать дальше? Как быть?

Да чего тут делать? НИИ, как и центр связи в нем, перестал существовать. Сообщение, если оно не было отправлено, отправить повторно уже не удастся.