Скоро они должны прийти, обязательно. Ведь в городе им нужны люди, а людей там нет.

//Фема Фракия, недалеко от города Адрианополь, 9 сентября 2021 года//

М-да…

Видимо, золотой телец застил глаза этим ублюдкам и они предались грабежу бесхозного города. Поэтому передовые дозоры ушлёпков мы увидели лишь сегодня с утра.

Засада пропустила передовой дозор, пешим порядком идущий по нашим следам.

Мы поработали очень хорошо: окружающая территория изучена досконально, поставлены скрытые разведывательные пункты с радиосвязью, а также проложен очевидный даже для полуслепого путь продвижения очень большого каравана. Если бы я посмотрел на такое, подумал бы, что здесь прошла половина города.

Чтобы у разведчиков людоедов не возникло соблазна атаковать нас сходу, я приказал поставить частокол и накопать хотя бы невысокий вал — обороняться тут является форменным идиотизмом, но я и хотел, чтобы противник подумал, что имеет дело с идиотами. Принял нас за идиотов, да, но не рискнул атаковать с наскока.

И это сработало. Людоеды-разведчики ушли назад, видимо, чтобы сообщить своим, что нашли жителей города.

Основное войско людоедов пришло к обеду, что было любопытным совпадением.

— Всем на позиции! — крикнул я, приняв доклад от наших разведчиков. — Стратиг, ты знаешь, что делать!

В двадцать тысяч воинов я не верил, поэтому всерьёз рассчитывал на пять-семь тысяч. Почему? Потому что респонденты, сообщившие мне о такой численности сил противника, были, мягко скажем, несколько ненадёжными источниками.

Десятник третьей городской нумерии, Иоанн, был жертвой страха, то есть налицо было явное преувеличение, так как, когда страшно, врагов становится больше, по ощущениям. Насчёт того, сколько броней взяли людоеды — это ещё ладно, я допускаю, что Иоанн прав, так как чужое добро — это всегда предмет тщательного учёта у соседей.

Демис Руссос, после присоединения к моей армии, рассказал о двадцати тысячах, но в его словах я тоже сильно сомневаюсь, так как этому препятствовали здравый смысл и знание о том, сколько могут знать рядовые воины. Подтверждением моим сомнениям были результаты опроса остальных новобранцев. Выяснилось, что никто из них не знал достоверную численность армии людоедов, потому что эту информацию никто, кроме вождя, не собирал. Да и зачем оно надо простым воякам?

Когда-то видел научпоп-видео, где говорилось, что даже современники крупных битв Средневековья сильно ошибались насчёт численности участников, так как были объективные проблемы с установлением точной численности, а также систематические ошибки подсчёта. Например, летописцы опрашивали очевидцев, которые видели, на своём участке боя, максимум тысячу человек, тогда как битва развернулась на большей площади и это было третью истинной численности или даже восьмой частью. К высоким начальствам зайти удаётся не всегда, а записи прихода-расхода, с течением времени, утрачивались. А ещё надо учитывать, что люди любят припизднуть, когда речь идёт об их ратных подвигах. А иногда численность войск считали по числу штандартов. Типа «ну, у сэра Геральта должно быть пятьсот кнехтов, а у сэра Ламберта не меньше трёхсот…»