Иронично. Мы ведь шли в эту вылазку, полные решимости вытрясти из Эреш ответы. Даже дать ей бой, если потребуется. Но вместо грозной и коварной Хозяйки перекрёстков нашли лишь умирающую старуху, сожалеющую о своём предательстве.

— Тебе как-то можно помочь? — спросил я.

Она мотнула головой, и прядь седых волос упала ей на лицо.

— Нет. Это оболочка своё отжила. Пока Майя не дарует мне новое воплощение, Лабиринт будет закрыт. Но возможно, это даже к лучшему.

— Где мои вещи, которые я оставил здесь? Свет зари, Испепелитель?

При упоминании семейной реликвии Регина встрепенулась и подошла ближе.

— Я… укрыла их. Спрятала у одного… надежного друга. И ещё кое-какие вещи, которые могут пригодиться вам в борьбе с Ариданом. Считайте это… моим прощальным подарком.

Она протянула мне руку, и поначалу мне показалось, что она хочет коснуться моего лица. Но потом ладонь её раскрылась, и на ней я увидел знакомую шестиугольную пластинку. Камень Лабиринта.

— Брось его в колодец… Он под моим столом. Откроется червоточина… И поторопитесь! — приподнявшись из последних сил, севшим голосом прохрипела Эреш. — Мастер тоже в опасности. Аридан и за ним охотится. Возможно, вам и его придётся забрать на Аксис…

Она закашлялась так сильно, что немудрено было принять эти её слова за последние. Но, утерев чёрную кровь с подбородка, она вся собралась с силами и продолжила:

— И насчёт тебя, Ян… Берегись! Он тебя почему-то боится. Кажется, он не сразу понял, насколько ты для него опасен. Впрочем, и мы с Энки поначалу относились к тебе лишь как к занятному артефакту. Помнишь, мы даже делали ставки, сколько он продержится в Пасти, и к кому примкнёт, к ортосам или гракхам?

— Да уж, — смягчившись, горько усмехнулся Энки. — Глупцы…

— Но после всего, что случилось… Похоже, Аридан считает, что ты можешь ему помешать.

— Каким образом?

Она снова закашлялась. Дыхание её было прерывистым и хриплым, взгляд затуманился. Речь становилась всё более бессвязной, так что разобрать можно было только отдельные фразы.

— Не знаю… Скорее всего, потому что… ты Аракет. И можешь открыть двери… которые уже столетиями не могут открыть другие. Разгадка точно где-то на Аксисе… А ещё… Твоя дочь. Разыщи её! Пока он не использовал её… Как ключ…

Затихла она неожиданно, на полуслове, явно пытаясь сказать что-то ещё. Обмякла, и вдруг начала таять. Будто процесс разложения запустили на быструю перемотку. Бесцветная кожа обтянула скелет, а потом истончилась настолько, что стала зиять быстро разрастающимися прорехами. Через несколько секунд на столе остался лишь скелет, обернутый полуистлевшим одеянием. А потом и кости начали рассыпаться в пыль.