— Признаться честно, я ему немного завидую, — шепнул Гессен. — В долгих походах я испробовал всякого, но о таком слышу впервые. Только представлю, как эта страстная бестия ласкает моего дружка, так сразу в жар бросает. Но в девках у меня недостатка нет — как-нибудь переживу, ибо всей душой считаю, что трусики — куда более важная цель. Но почему вы сразу пошли в отказ? При дворе ходят слухи, что вы — знатный пошляк и повеса, и тем не менее никто не обвинил вас в распутстве. В чем смысл отказываться?

И что тут ответишь? Что свой уд не на помойке нашел — так ведь Руслана оскорблю. Что «храню верность» для Карины — на смех подымет. Что опасаюсь вляпываться в амурные дела до итогов отбора — сочтет за труса. Поэтому выбрал самый подходящий вариант и сослался на ремесло.

— Да я и не отказываюсь, просто без светлой магии вам будет тяжелее. Грубый расчет — только и всего.

— Вы лжете, сударь, — с беззлобной ухмылкой сказал спутник. — В данном случае возможно все так и есть. Но в остальных? Уж я-то видел, как вы бились за горничную. Даже ради чести так здоровьем не рискуют — тут явно замешано нечто большее. И тем не менее, я ни в коем случае вас не осуждаю. Сердцу ведь не прикажешь. Можете мне в лицо рассмеяться — пойму и прощу — но как-то раз я по уши влюбился в полячку, представляете? И до сих пор ее забыть не могу, так что ваши чувства к служанке более чем объяснимы. Признаться честно, сперва я посчитал вас рохлей, тряпкой и ничтожеством, а теперь хочу пригласить вас в свой отряд. Если вам претит война, то хотя бы на должность полевого медика.

Я с трудом удержался от угрюмого вздоха. С моими новыми умениями я бы устроился здесь не в пример удачнее, чем дома. Адвокатура это круто, но разве можно сравнить ее с настоящими волшебными приключениями? Но родителей не бросить — семья для меня все.

Вот и пришлось уклончиво пообещать подумать, попутно пытаясь смыть медовухой свежую порцию дегтя в душе. Впрочем, долго кручиниться не пришлось — неподалеку раздался сдавленный крик и треск веток. Миг спустя все стихло, и ломанувшийся на выручку офицер затормозил и вернул клинок в ножны.

— Сразу вмешаемся? — заговорщицки подмигнул он. — Или пусть парнишка развлечется напоследок?

— Даже не знаю, — пожал плечами, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь ветки. — Судя по крику, ему не очень-то понравилось.

— И все же он затих. Наверное, испугался внезапного прыжка, а потом оценил красотку по достоинству и решил повременить с тревогой.

— Она могла его вырубить. Или, не дай свет, что еще сделать… На всякий случай я бы подобрался поближе и понаблюдал.