Иван оставил собак в машине и вышел наружу.

Воздух горячий и неприятный. Дышать тяжело. Солнце медленно поднимается над океаном. Он поправил широкополую шляпу, протер очки тыльной стороной ладони и накинул на лицо защитную маску. Легкая ветровка и штаны хорошо отражали солнечный свет, но к полудню, и они перестанут спасать от жгучего взгляда светила.

Грузовик скатился вниз к побережью и дребезжа тормозами остановился рядом с машиной Ивана. Когда пыль улеглась из кабины выпрыгнул высокий, худой паренек. Он весь перемазался кремом и походил на облезшую чайку.

– Я знал, что найду тебя здесь.

– Возвращайся домой, Михаил. Солнце скоро будет в зените.

– У тебя там собаки?

– Скорее Страшилы, которым не хватает ума.

– Слышишь, любимая, у Ивана в машине собаки! Я же тебе говорил.

Двери пикапа открылись, и совсем юная девушка медленно выбралась из машины.

Иван взглянул на неё. Нет. Ничем не похожа. Просто еще одна малолетка. Такая могла бы спокойно сидеть за уроками в школе, а после играть с подружками в куклы, куда уж ей быть чьей-то женой.

Девушка прошла по песку мимо мужчин. Её круглый живот выпирал из-под просторной одежды, как мячик. Она заглянула в салон внедорожника и, увидев собак, взвизгнула от восторга:

– Миша, мы должны забрать их себе!

Девичий голос был таким звонким, что на секунду Ивану почудилось, будто это Алиса сейчас играет с Лопатой, смеется над ней и чешет собаку за ухом.

Он отвернулся и окинул взглядом пустыню:

– Когда должен родиться ребенок?

– Тебе-то чего?

– У меня есть подарок.

Парень поковырял языком в передних зубах и улыбнулся.

– Хочешь отдать нам собак?

Иван не ответил. Он вынул из кармана ветровки старую книгу, которую думал оставить на берегу океана в том месте, где погибла Алиса. Она любила читать. Верила, что каждый хороший рассказ делает человека чуть лучше.