– На первых порах? Потому что благодаря созданию амулетов я мог не видеть тебя по несколько часов. – Он пожал плечами. – У тебя хорошо получалось. Ты была полна энтузиазма. А мне нравилось учить тебя. К тому же, когда я брал тебя на встречу с клиентами, они всегда давали тебе чаевые.

– А потом я перестала приносить прибыль, потому что лишилась своей симпатичной внешности.

Я не просто становилась выше и взрослее – мое лицо утратило милые детские черты и сделалось простым и угловатым. Джембер перестал брать меня с собой примерно в то же время, когда у меня появился шрам. Мимолетное воспоминание напомнило о его существовании, и рука инстинктивно потянулась к лицу в попытке его прикрыть. Чтобы жест казался непроизвольным, я подтянула к себе колени и положила на них сверху руки, закрыв лицо и щеки.

Не знаю, заметил ли Джембер это движение, но сказал:

– Неправда. Ты перестала приносить прибыль, потому что превратилась в маленькую засранку.

У меня вырвался смешок.

– Тебе под стать.

– Да, вот только у меня уже была определенная репутация. А если раньше ты был очаровательным ангелом, то все перемены воспринимаются несколько иначе. – Он откинулся назад и положил ноги на стол между нами. – Тебя никогда раньше так не избивали, поэтому твое поведение было вполне объяснимо. Но я рад, что ты справилась с этим. Достаточно найти наиболее подходящий принцип выживания – тебе лучше всего подошел оптимизм.

– Может, тебе тоже стоит попробовать.

– Это слишком утомительно. Мне нужно беречь силы для более важных дел. – Он вздохнул и помахал передо мной амулетом. – Ты вообще следишь за процессом? Я не собираюсь ради тебя начинать все сначала.

– Я не ощущаю, что он готов.

– Так и есть. – Джембер выгнул брови. – Не будь ты такой честолюбивой, нас бы сейчас здесь не было.

– Как закончишь амулет, можешь смело уходить, – сказала я. – Дальше я справлюсь сама.

С моей стороны было глупо так говорить – если он уличит меня во лжи, некому будет делать амулет, когда появится гиена.

Он с тяжелым вздохом посмотрел на недоделанный кусок серебра: не потому, что якобы неверно уловил его смысл, а потому, что тот будто натолкнул его на другие размышления. Я не осмелилась прерывать ход его мыслей, поэтому несколько минут мы сидели молча.

– Только четыре дебтеры за всю историю выжили после встречи с гиеной. У всех в результате полученных травм повреждены нервные окончания. Никто из них теперь не способен прикоснуться к другому живому существу. Трое покончили с собой, не дожив до старости. – Он покачал головой, будто только сейчас осознал, что сидит без дела, и провел еще несколько штрихов. – Я не хочу такой участи для тебя.