Усреднённый отскочил за массивный стол, выхватил из пустоты нечто продолговатое – охотник решил, что пилум – и направил на врага.

– Представь, как ты сможешь возвысится! Ты же понимаешь, что быть на вершине это лотерея! Сегодня я, а завтра ты сможешь занять это место! При этом я уйду добровольно! И не нужны никакие жертвы! – мужчина громко выкрикивал слова, словно лозунги на демонстрации, – Живи и дай жить мне! Я научу тебя всему, что умел Семён!

Олег жутко улыбнулся, сохраняя полностью человеческий облик, лишь слегка – на пару сантиметров – шире раздвинул губы. На поднятой вверх руке охотника в темноте сверкнул браслет. Усреднённый ничего не понял. То, что Олег принял за метательное копьё, оказалось ружьём, многократно изменённым Скверной, и оно выстрелило.

Охотник успел закрыться и нырнуть в сумерки так далеко, как мог, но даже там ударная волна оказалась чудовищно сильной, и он потерял сознание на короткий миг. Очнувшись, Олег медленно всплыл в реальности и обнаружил, что усреднённый паразит склонился над ним и с тревогой разглядывает. Рука охотника выхватила оружие у паразита и с силой ткнула в живот. Оружие оказалось однозарядным, но конец ружья вполне годился в качестве штыка и легко вспорол живот. В одно мгновение противники поменялись местами.

– Смотри, во что ты превращался! – воскликнул Олег и задрал рукав повыше, открывая браслет. Тусклый металл покрылся синеватыми всполохами, – Ты должен помочь это исправить!

Глаза охотника стали бездонными чёрными вселенными с искрами галактик, из них наружу изливалось познание. Не просто набор фактов, а сама возможность изведать бесконечные время и пространство, глубины разума, основы мироздания.

– Я помогу тебе, в чём пожелаешь! – закричал усреднённый, прикрывая руками страшный порез, из которого торчала петля кишечника. Он высасывал силу отовсюду и затягивал рану. Это давалось с большим трудом – Скверна предназначалась для пожирания чужого счастья и удачи, а не для лечения. Тварь прекратила мелко дрожать и злобно ухмыльнулась:

– Смотри в небо!

Олег не собирался отвлекаться, но услышал не дикий рёв дракона, а жуткий вой боли.

– Твой друг хотел тебе помочь и слишком приблизился к защитнику посёлка, – злорадная ухмылка под кровавым светом глаз стала наглой, – Если поспешишь, то сможешь спасти его!

Охотник ухватился поудобнее за оружие и ударил ещё раз в живот последнего в мире носителя полуразумного паразита. Кровь брызнула в стороны. Скверна не умела сопротивляться реальности, хоть и могла влиять на неё, извращать и подстраивать под себя.