«Покороче, родной», – мысленно взмолился Сергей, но прервать витиеватую речь дона Джованни не рискнул, и тому понадобилось минуты две, чтобы дойти до сути дела, то есть до того, что его нынешний начальник, тот самый хузарин, который захватил их врасплох после высадки, вернувшись вчера после захода солнца, собрал своих младших командиров и самого Джованни и сообщил, что все они скоро станут сказочно богаты. И рассказал, как именно это произойдет.

– У меня совсем немного времени, дон Вартосалао. Утром мы уйдем. Потому у меня есть лишь одна возможность предупредить тебя. И я даже своим землякам не доверяю настолько, чтобы отправить их с этой вестью.

– Спаси тебя Бог, дон, – сердечно поблагодарил Сергей и отправил капитана восвояси.

Тому и в самом деле следовало поспешить: вдруг заметят его отсутствие?

А Сергей пошел будить Прастена и Дерруда с «радостной» новостью: планы меняются. Теперь им придется идти по первому варианту. То есть по Черному морю к устью Днепра.

Хотя еще неизвестно, что опаснее: берега, подвластные херсонскому стратигу, у которого на русов вообще и на Сергея в частности в прошлом году вырос зуб размером с бивень нарвала, или Азовское море с хеландиями в засаде?

Интересно, кто решил от них избавиться? Точно не Песах. Этому таиться не надо.

Тем не менее, обращаться за помощью к булхаци Сергей не стал. Тот вряд ли станет проводить расследование, а вот неизвестный враг будет точно знать, что русов кто-то предупредил. То есть он еще и Джованни под удар подставит.

Хеландии ушли еще в сумерках.

А четыре часа спустя во дворец прибежал заполошный хузарский купец. Будучи троюродным дядей булхаци, он мог рассчитывать на то, что будет принят незамедлительно. И не ошибся.

Песах завтракал. В семейному кругу. И великодушно предложил дяде разделить трапезу. Дядя отказался.

– Ты обещал мне, что те новые корабли проводят мой караван до Днепровского устья, – обиженно заявил купец.

– Раз я так сказал, значит, так и будет, – ответил булхаци.

– Но они ушли! – воскликнул купец.

– Как ушли? – удивился Песах. – Ты уверен?

– Трудно не заметить такие большие корабли в нашей гавани, – скривил губы купец.

Песах отодвинул блюдо. Аппетит пропал. Раб, привыкший угадывать желания господина, подскочил и обтер булхаци губы и бороду полотенцем, смоченным в ароматной воде.

– Я разберусь, – пообещал Песах.