– Все живы? – спросил в рейд-чате, так как зрение от скачка освещённости потеряло чувствительность и ничего не видно, только яркие сполохи перед глазами, даже интерфейс рейда расплывается в поле зрения. Ответа не последовало…

– Ты пришёл за дарами, чужой?! – пронёсся эхом громогласный басовитый голос.

Зрение восстановилось. Огляделся вокруг. Друзья стоят, замерли и не двигаются, а с пьедестала сходит красивый юноша лет двадцати, одетый в светлую тогу, но взгляд его строгий, пронзающий всё существо, а за спиной расправляются белоснежные крылья.

– Что молчишь, иномирянин? Не бойся. Ты первый, кто пришёл ко мне, и я одарю тебя! Выбирай награду! Хочешь, приведу к сокровищам этого Мира, обучу наукам, ремеслу, что никто из когда-либо живших или живущих не будет тебе равным в мастерстве, или, хочешь, дам тебе власть становиться невидимым, став непобедимым воином!..

Я сделал шаг назад, но натолкнулся на застывшего каменной статуей ВолоМори. Не колеблясь, шагнул вперёд, заслоняя собой сына.

– Ты – демон, а у демона одна цена – это душа! Получить материальные блага взамен души – неравноценный обмен, тем более что она бессмертна! – выкрикнул я, обнажая клинки, активируя временные абилки.

Один на один с Демоном мне не справиться, но сдаваться без боя, когда друзья беспомощно застыли посреди зала, равносильно предательству. И предательству не только по отношению к поверившим, пошедшим в рейд, а перед всеми жителями этого Мира, которые с надеждой ждут известий о битве с демоническим воплощением Системы.

Багровое марево окутало юношу. На миг показалось, что демон исчез вовсе, но на том самом месте появился высокий худой обнажённый мужчина. За спиной расправляются драконьи крылья и только по отблеску причудливых магических светильников, становится понятным, что его руки и ноги покрыты плотным слоем перьев чёрной окраски. На голове возвышается костяная корона, а в левой руке, вместо посоха, исполин держит извивающуюся змею-аспид78.

«Вот оно, истинное воплощение Демона, а я уж подумал, не туда пришли», – в мыслях улыбнулся я и кинулся на врага.

Шаг в сторону… разгон… прыжок… уклон от выпада змеи, так и оставшейся в руке Демона. Пять метров до исполина. Быстрее… Сильный толчок в грудь и кубарем лечу в противоположную сторону… Вижу сообщение: «пассивное умение «камнекожа» поглотило девяносто восемь процентов урона».

Оглядываюсь… хорошего мало. Слетело четверть уровня жизни с одного, считай, поглощённого удара. Вновь принимаю боевую стойку, осматриваюсь по сторонам. Друзья по-прежнему стоят, замерев.