– Зачем вы это делаете? – очень тихо спросил Бобби.
– В том доме засели Алые, – автоматчик мотнул головой в сторону трехэтажного здания. – Они подпускают только своих, а мы теперь как бы свои.
Вспыльчивый захохотал и потряс над головой дробовиком:
– Убьем их всех!
– У тебя будет отличный репортаж, – пообещал автоматчик.
И они неспешно, поскольку среди Алых чаще попадались пожилые, направились к дому. Остановились шагах в тридцати, ответили, подтвердив, что являются олдбагами, вошли внутрь и сразу открыли огонь, беспощадно уничтожая прятавшихся в доме стариков. Изумленных. Не ожидавших подвоха.
И все, что мог сделать Челленджер, – это вызвать за кадром полицию, сообщив, что группа Алых истребляет невинных граждан, и показать в эфире, как специальный отряд расстреливает не успевших ничего понять парней…
– Это была мясорубка, сэр, – мрачно рассказал майор Шелдон, глядя генералу Стюарту в глаза. – Боевые действия заключались в том, что олдбаги сопротивлялись. Отчаянно, жестоко? Да, отчаянно и жестоко. Но после того, как мы подтянули резервы, их шансы упали до нуля. Мы вырезали Статен-Айленд, сэр… полностью.
– Они подняли мятеж, – глухо отозвался старик.
– Они защищались.
– Они должны были сдаться.
– Вы не хуже меня знаете, сэр, как это бывает, – вздохнул Шелдон. – Когда на территории действуют три силы, причем две из них представляют собой плохо организованные нерегулярные отряды, люди предпочтут прятаться или защищаться.
– Вы могли не стрелять в олдбагов, Дакота, над каждой старой башкой краснеют цифры suMpa.
– Мы стреляли только в ответ, – рассказал Шелдон. – Однако отвечать пришлось часто. Слишком часто…
Майор замолчал, но когда Стюарт решил, что продолжения не будет, и открыл рот, чтобы утешить подчиненного, неожиданно вернул себе слово:
– Вы видели, как горит дом под «обложкой», сэр? Очень странное впечатление: пламя есть, а красивенький, нарядный фасад никак на него не реагирует, остается целым, не идет пузырями краска, не отваливается штукатурка, не лопаются стекла. Пламя есть, а дому хоть бы хны. И лишь когда начинают погибать наноботы, перед глазами проступает правда: и пузырящаяся краска, и лопнувшие стекла… А крики тех, кого бандиты заперли внутри, слышны с самого начала.