– Потрясающе.

Рука об руку две Кассандры взлетели как птицы и стали наблюдать за этим будущим с высоты. Жрица сказала:

– Чтобы ты лучше поняла нашу цель, тебе нужно увидеть еще кое-что. Вернемся в Дерево.

Женщины покинули прозрачную сферу, которая окружала плод, и двинулись по ветке.

Они спустились к близкому будущему, потом перешли в настоящее, затем углубились в прошлое.

– Прошлое окостенело, – объяснила Кассандра-жрица. – Его можно навещать, но невозможно менять.

Они миновали мир, где расхаживали люди в средневековой одежде. Миновали античность, доисторические времена, потом опустились еще ниже и вошли в темно-синий, как море, лабиринт. Жрица предложила углубиться в один из корней, и они увидели динозавров и деревья с огромными листьями. В небе летали птеродактили, воздух дрожал от гудения насекомых.

– Смотри внимательно и слушай. Сейчас произойдет что-то очень интересное.

Обе Кассандры уселись на скалу напротив океана и стали ждать. Внезапно они увидели в небе огненный шар, похожий на метеорит. Шар приземлился на берегу, неподалеку от океана. Все животные в испуге разбежались. Когда через некоторое время вновь воцарилось спокойствие, из шара вышли два человека в почерневших скафандрах, мужчина и женщина.

– Кто это? – с любопытством спросила младшая Кассандра.

– Посмотри, что написано на звездолете.

Несмотря на окалину, которая покрывала корабль, Кассандре удалось прочитать «Звездная бабочка», и рядом была нарисована синяя бабочка и три серебряные звезды.

– Ничего не понимаю. Так называлась немного наивная научно-фантастическая повесть, которую я читала в детстве.

– Теперь ты видишь, что это не научная фантастика.

– Да, когда я ее читала, я верила, что вижу будущее.

– Не совсем так, «Звездная бабочка» – это прошлое, а «Новый Ноев ковчег» – будущее. Земля когда-то была заселена благодаря паре, прилетевшей с другой планеты. Планеты, где эксперимент под названием «человечество» завершился катастрофой.

– Откуда автор повести мог об этом знать?

– Он не знал. Он просто рассказал историю наподобие современной сказки, желая развлечь читателей. Для него это было шуткой, фокусом: он заставил всех поверить, что это наше будущее. А это было наше прошлое. В этом состоит ирония искусства – ты не знаешь, какую открываешь правду.

– И никто из читателей тоже не догадался?

– Никто не в силах освоить немыслимый современный поток информации. О главном уже было сказано в Библии. «Вначале их было сто сорок четыре и останется сто сорок четыре». У первой пары будет двенадцать детей, и у каждого из детей тоже по двенадцать. Двенадцать умножить на двенадцать получится сто сорок четыре. У потомков сохранится смутная память о космическом полете и не слишком удачном приземлении, все это станет мифом, потом религией.