– Это был мой просчет, – ответил азиат. – Я потратил очень много времени на проверку его окружения и подготовку плана, но не учел, что у него может оказаться артефакт Магического Шторма. Зато теперь мы точно знаем, как погиб Байхо.

– Байхо был достаточно силен, чтобы противостоять артефакту, – не очень уверенно произнес европеец. – Точнее, убежать он точно смог бы.

– Вы не совсем правы, господин, – ответил азиат. – Байхо не перешел на последний уровень развития своего вида, так что вся его сила зиждилась на мастерстве. Он как никто умел использовать свои возможности на максимум. Так что, попав под действие артефакта, Байхо растерял три четверти своей силы, после чего в принципе не сумел бы ничего сделать Хирано и ведьмаку разом.

– Но ведь Хирано не такая могущественная, как ты, – не сдавался европеец. – Она тоже во многом выезжает на мастерстве.

– Она кицунэ, – ответил азиат. – Как и я. Наша сила – это накопленная за века мощь. Да, девочка ослабла, но не так сильно, как Байхо. Плюс ведьмак. Собственно, Хирано там и не нужна была.

– Тогда почему они сразу не воспользовались артефактом? – спросил европеец. – Почему допустили потери среди своих людей?

– Господин, – вздохнул кицунэ. – Вы начинаете заражаться благородством Аматэру? Ну так уверяю вас, они не совсем такие, как о них говорят. Да и ведьмак не совсем Аматэру. Я к тому веду, господин, что артефакт Магического Шторма довольно редок. И он явно ценнее жизней нескольких слуг. Вот если бы пострадал кто-то из близких ведьмаку людей, я бы задал этот вопрос вместе с вами. А так… – пожал он плечами. – Несколько слуг и бывший друг, который его предал, не стоят потери такого предмета. Просто Байхо оказался слишком силен для них, особенно при поддержке остальных ёкаев. Или его семья оказалась в тот момент в опасности, из-за чего необходимо было поторопиться. Вот они его и использовали. В последний момент.

– На тебе он артефакт тоже в последний момент использовал? – вздохнул европеец.

Приходилось признавать, что слова слуги звучали довольно логично.

– Мм… нет, – казалось, растерялся кицунэ.

– Он его сразу использовал? – нахмурился Древний. – Он о твоей силе заранее знал?

– Нет, господин, – ответил кицунэ. – Артефакт активировал я.

– Ты… что? – удивился Древний.

– Так получилось, господин, – пожал кицунэ плечами. – Не повезло.

– Так, это как? – уточнил Древний.

– Артефакт активируется, если его сломать, – ответил кицунэ. – И так уж получилось, что я ударил очень сильно. Ведьмак увернулся, а артефакт, лежащий в комнате, – нет.

– Этому мальчишке слишком часто везет, – пробормотал Древний.