- И что ты сказал? – чуть отстранившись, вопросила Рагнейд. Вестар вздохнул:

- Сказал, что был на страже у изгороди, вместе с Улафом. Тот немедленно подтвердил, хотя я ничего ему не говорил прежде.

- Вот как… - Рагнейд опустила голову. Она не стыдилась того, что провела ночь с Вестаром, ведь она любила его. Но в глазах ее подданных она была неверна своему супругу, ярлу.

- Рагнейд, - тихо позвал ее лучник, и она подняла глаза. – Не кори себя. Улаф не скажет никому, иначе он уже был это сделал. Поверь мне. Не это сейчас имеет значение, а лишь твоя жизнь, и… И жизнь твоего ребенка. Это важно для всего нашего народа, помни об этом!

- Спасибо, - прошептала Рагнейд, а Вестар наклонился и прижался к ее губам.

- Боги нас не оставят, - тихо проговорил он. – До встречи!

Выскользнув из сарая, Рагнейд чувствовала себя намного лучше, словно близость Вестара излечила ее от мучительной тревоги и дурного настроения.

Они справятся, непременно выстоят! Сыны севера не знают поражения и никогда не сдаются.

***

Мало-помалу шумные разговоры стихли. Воины Ингемара и небольшой отряд королевы Рагнейд рассредоточились по всей длине изгороди, напряженно вглядываясь в сгущающуюся тьму. Гроза, которая, как показалось вначале, прошла мимо, вернулась вновь. Стемнело, точно поздним вечером, а небо прорезывали всполохи молний. И тишина, звенящая и тревожная, окутала долину – грома не было. Северяне понимали, что творится нечто очень дурное, и каждый из них уповал лишь на богов да самого себя.

Предсказательница Сага ходила туда-сюда, выкрикивая заклинания на древнем языке, которого никто не понимал. Ее провожали взглядами, словно надеясь на какую-то подсказку, но старуха ничего не могла сказать воинам, и лишь молилась известными одной ей словами.

Агнар и Ингемар стояли рядом, плечом к плечу, хоть предводитель северян был немного ниже ростом. Оба молчали, но каждый чувствовал тревогу друг друга, словно сердце на двоих было единым.

- Здесь что-то не так, Ингемар, - молвил, наконец, светловолосый воин.

- Я знаю, - проговорил тот в ответ. – Но не в нашей власти изменить что-то. Только ждать и принять то, что грядет.

Капля пота стекла по виску Агнара, хотя северный ветер нещадно холодил тело. Он продолжал всматриваться в сумеречные поля, но ничего не видел, как вдруг почувствовал, что земля под ногами задрожала.

Сначала слегка, затем все сильнее и сильнее. Они с Ингемаром и другие воины ухватились покрепче за изгородь, но тряслась и та. Внезапно тряхнуло так, что все северяне оказались на земле, а изгородь повалилась. Пытаясь подняться, кашляя от пыли, Агнар силился разглядеть дом, в котором находилась Ольга. Когда ему это удалось, смертельный ужас за жену чуть отпустил – дом стоял на месте, хоть и сильно покосился. А вот дверь сломалась и вылетела из косяка, и теперь обитатели дома остались без защиты.