– В принципе, я уже могу отказаться от рабства, госпожа! – задумчиво сказал Мафил. – Не хотелось бы достаться какому-нибудь чудовищу или порождению… И я, конечно, обещаю, что позабочусь о детях. Насколько это вообще будет в моих силах.

– Вот только детям всегда лучше с родителями! – благодарно улыбнулась Алиса. – И всё равно, большое тебе спасибо за это обещание. Но, боюсь, оставаться на узле без нас будет слишком опасно. А уйти вам отсюда не дадут. Я и Игорь можем решить этот вопрос. Если будем живы.

Алиса мрачно покосилась на мужа, но Игорь остался абсолютно невозмутим. Он давно продумывал, как опровергнуть это её возражение. А что рано или поздно Алиса об этом заговорит, Игорь не сомневался: слишком хорошо знал жену.

– Милая, понимаешь… В Упорядоченном не получится жить спокойно и безопасно! – проговорил он. – Здесь и сейчас, не поверишь, безопасно настолько, насколько это вообще возможно!..

Алиса лишь вздёрнула брови, показывая крайнюю степень удивления.

– Да, безопасно! Помнишь, каким было первое моё задание? – спросил Игорь. – Так вот, оно закрылось на этом узле, когда мы здесь только появились. Упорядоченное считает этот узел безопасным. Значит, именно здесь и именно сейчас мы в безопасности. Настолько, насколько это вообще возможно!..

– Предположим… – кивнула Алиса, с сомнением оглядевшись. – Но, знаешь ли, с моим пониманием безопасности это не очень совпадает!

– Ты по-прежнему воспринимаешь безопасность, как люди в мирах Порядка. Однако и там было достаточно рискованного, даже в обычной жизни. Просто мы мирились с этим! – продолжил Игорь. – Машины попадали в аварии, самолёты падали, а корабли тонули. Ещё можно было подхватить неизлечимую болезнь, утонуть в море, упасть с лестницы, а в домах иногда происходили пожары.

– Мы знали, как хотя бы постараться этого избежать! – не согласилась Алиса.

– Именно! – кивнул Игорь. – Хотя, если честно, ума не приложу, как можно избежать авиакатастрофы… Но в главном ты права! Мы знали, как всего этого постараться избежать. Чтобы Упорядоченное стало безопасным для нас, мы должны научиться избегать опасностей. А заодно и справляться с теми, которых не можем избежать. И единственный надёжный способ – стать очень-очень сильными. Конечно, придётся рисковать, но мы постараемся контролировать риск. Мы знаем, как зачищать сектора леса? Знаем! Опасно ли это? Да! Но мы можем постараться снизить уровень этой опасности! Предусмотреть разные варианты, обеспечить себе тыл. В конце концов, можно приходить на зачистку, подготовившись: как будто не зверей пришли бить, а атомную войну пережить. Верно?