– Как жалко, Док, я-то думал, пока время есть, к вам на обследование зайти. Ну ладно, может в будущем, хотя, боюсь, времени не будет совсем, – полным сожаления голосом сказал я, но, по-моему, переиграл.

Потому что Док заявил:

– Ладно, если так хочется, я отодвину график исследований…

– Нет, не нужно, мне вот передали на исследование образцы, сказали, что только вы сможете сказать, что с ними не так.

Я протянул ему колбочку с водорослями.

– Что это? Одноклеточные?

– Да, но очень компетентные люди сказали, что в них есть загадка. И только великие ученые смогут ее разгадать.

– Ну-ка давай сюда, – Док чуть не выдернул у меня из рук колбочку, достал вполне земную стеклянную трубочку и капнул каплю на приборное стеклышко, посмотрел, воткнул в агрегат. Что-то пощелкал пальцами по видимому только ему экрану, потом засунул в другой аппарат.

– Молодой человек, над вами пошутили, это обычный кормовой планктон, его только ленивые не выращивают. Хотя вру, может, необычный, этот очень богат белком и полезными элементами. Наверно, это лучшие кормовые водоросли. Я бы даже рекомендовал построить оранжереи для их выращивания.

– Да нет, Док, те люди, что мне сказали, не будут шутить, тут что-то серьезнее.

– Ну хорошо, посмотрю повнимательней, может, что найду. Но только на досуге, сейчас работы много.

Пока неясно, но не страшно, одной непоняткой больше, одной меньше. Время пройдет, яснее будет.

За мелкими делами и подошло время наземной операции. Я оделся по последней моде. Легкий бронежилет, рюкзак, набитый НЗ и допаптечками. Винтовка и положенный мне по статусу палаш, который я подвесил на пояс. На спину уже не хотелось, научили.

Мы высадились недалеко от опасной зоны. Плазмомет с ботом нам подогнали заранее, так же как и три БТРа Старшого. Его люди уже ждали нас, заняв возвышенности, поставив БТР по флангам, один в резерв по центру сзади. Так же Старшой расположил тут небольшую батарею бомбометов. Ну что, пошли. Наемники продвигались вперед пешком, гравиплатформы двигались за ними. Я с Сержантом, Нуром и их подразделениями двигались чуть сзади них, меня усиливали десять абордажных дронов. Замыкала наше построение тяжелая техника Старшого. Двигались то на платформах, то пешком. По бокам в воздухе летели дроны-разведчики Старшого. Вот так и двигали вглубь территории. Бот с плазмометом оставили в резерве, чтобы козырь держать в рукаве. В случае чего время подлета около трех минут. Если мы это время не продержимся, то летун нас не спасет.

Ну что, я понял, почему опытные вояки дальше тридцати километров вглубь зоны заходить не хотели. Что такое сотня человек на сто километров дороги. Пешком это расстояние не пройдешь, если ехать на платформах, не знаю в какую ловушку заедешь. Да и четкий строй, кто спереди, кто сзади, уже на десяти километрах внутри зоны не работает, потому что мои войска вроде бы вторые были, а оказалось, что в середине, потому что на территории врага «сзади» понятие растяжимое. Враг может и сзади зайти. Где-то шли пешком, захватывая высоты. Когда БТР на высоту заезжал и прикрывал большие расстояния, то ехали на гравиплатформах. С утра наемники двигались перебежками, прикрывая друг друга и вертя стволами по сторонам, явно опасаясь всего на свете. Бойцы Старшого шли, не делая лишних движений, казалось бы уставшей походкой. К обеду наемники уже двигались без энтузиазма. Если бы Сержант не развешивал пендели их командирам, то они оружие волокли бы позади себя, а то и вообще с гравиплатформ не слезали бы, да и головами перестали вертеть совсем. А бойцы у Старшого все так же двигались, поглядывая по сторонам. Мое воинство по подготовке было посередине между опытными вояками, которые как шли, так и идут, и между наемниками, которые уже волочились. Я и сам уже подвесил палаш на спину, очень уж оттягивать бок стал. Местность тут не способствовала для расслабления. Сплошные холмы. Но наемники полностью расслабились, стали полагаться на дронов-разведчиков, что летали над нами. А эти дроны не панацея. Вон Нур идет в маскхалате, которого в трех шагах не видно.