— Шахматы это неинтересно. — пожимает плечами Ито Синдзи: — ограниченное количество фигур, нерушимые правила, ограниченное количество комбинаций… само понятие победы — тоже ограничивает варианты. Здесь даже нет варианта вин-вин, это игра с нулевой суммой, то есть антагонистическая игра. Кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. Скукота.

— Но, но, но! — поднимает палец Икагами: — шахматные партии могут варьироваться, существуют миллиарды комбинаций! Ты просто не видишь всей красоты и величия шахмат. Шахматы это древнейшая стратегическая игра, и почему ты ее не любишь? Каждый раз, чтобы поиграть с тобой, упрашивать надо. С твоим талантом из тебя вышел бы отличный шахматист.

— Просто представь себе, Хондзо, насколько усложнилась бы шахматная партия, если бы просто добавили одну фигуру на поле? Одну лишнюю фигуру? А если это уже не фигура, а ряд клеток на доске? Или если бы в какой-то из дней недели конь мог бы превращаться в ферзя или ладью? Просто представь, сколько миллиардов комбинаций можно было бы сыграть… — поворачивает голову Ито и вздыхает: — а жизнь отличается от шахмат бесконечной доской, бесконечным количеством фигур и их комбинаций. В этом твоя проблема — ты мыслишь слишком узко. Правилами. Рамками. Стандартами. Поэтому тебе нужен я, Хондзо.

— Ты слишком зазнаешься, очкарик. Однажды… — говорит Икагами и вздыхает, поворачивается к лидеру тройки Кацу: — что там у тебя?

— Икагами-сан, Ито-сан, вот. — Кацу с поклоном протягивает небольшую листовку. На листовке изображена Темная в боевой стойке, напротив — три девушки из Академии.

— Что такое? — читает Икагами: — поединок… завтра в шесть часов вечера… дружеский матч… пропаганда спорта и здорового образа жизни… ну и что? — он поворачивается к рябому Кацу: — ну хочет эта помешанная об академиков себе шею свернуть, ну и ради бога. Чего шум поднимать?

— Погоди-ка. — поднимает руку Ито: — а ну-ка расскажи поподробней… Кацу-кун, верно?

— Да! Это мое имя! — кивает Кацу, довольный, что его помнят, обычно все запоминают только что он рябой и волосы у него с рыжеватым оттенком. Так и кличут — «Рябой». А тут — помнят, хотя Ито-сан — важная шишка, помощник самого Самурая Хондзо Икагами.

— Ну так вот… — начал Кацу: — началось все с утра… — и он сбивчиво, переходя с третьего на пятое, путаясь и периодически начиная чесать в затылке — все же рассказал, что происходило сегодня в Тринадцатой школе, владениях Темной Иошико. И про плакаты на стенах и про подготовку спортзала и про слухи и анекдоты, а ещё про то, что Тёмная Иошико уже бросила вызов всём трём девушкам из Академии.