— А еще мы знаем историю о толпе магов-целителей, которые нихрена не смогли сделать с теми, кто потерял способности из-за появления Столпов, — парировал я. — Вдобавок существует байка про юного вундеркинда с упоротым чувством юмора, способного…

— С Ильей все иначе, чем с остальными магами, — произнес Артур Арсеньевич, когда я нарочно прервался. — Давно бы пора к этому привыкнуть.

Григорий в ответ кивнул, и я продолжил:

— Если говорить кратко, то Столп — это как заповедник для безумных и уродливых тварей, которых лепят из грешников. Им больно, они сходят с ума, нападают друг на друга, дохнут, перерождаются, и все начинается снова.

— Жуть, — пробормотал Антон, хмурясь.

— Есть такое, — согласился я и вкратце пересказал все приключения, которые пришлось пережить внутри Столпа.

— Охренеть… — произнесла Яна, разливая чай.

— Полностью согласен. Затрахался я там знатно. Но, в общем и целом, доволен. Мои способности прошли даже более серьезную проверку, чем я рассчитывал. Так что все хорошо.

Тут мои ребятки переглянулись, после чего физрук нерешительно произнес:

— На самом деле, Илья, не очень хорошо. И мы бы хотели это обсудить.

— Что такое? — я нахмурился. Не нравились мне лица присутствующих, с такими обычно начинают какой-нибудь серьезный и малоприятный разговор. — Опять двойка?

— Нет. Дело в другом, — Артур Арсеньевич почесал гладко выбритую репу, кашлянул и продолжил: — Каждый из нас очень благодарен тебе за возвращение способностей. Ты сделал нам подарок, о котором мы уже и не мечтали.

— Так… — разговор нравился мне все меньше и меньше. — Дальше?

— Но мы не понимаем, для чего ты взял нас собой, если… не позволяешь действовать.

— Ага… — фух-х, аж от сердца отлегло. Я-то уж думал, этот реанимированный в магическом плане квартет захотел дружненько слиться. — Ты имеешь в виду, что вас задолбало бездельничать?

— Именно. Мы ощущаем себя обузой. Живем в арендованной тобой квартире, получаем от тебя зарплату. Действительно, кстати, неплохую. Но… за что? За какие такие заслуги?

Хм… Претензия, конечно, интересная. И мне понадобилось секунд пять раздумий, прежде чем ответить:

— Что же, я вас понял. Хотя насчет обузы вы, конечно, борщенули. Давайте, например, вспомним зиму. Если бы вы, — взглянул на физрука и Антона, — не нашли тогда двух утырков, мой первый визит в Москву мог бы закончиться очень хреново. Единственное… — я нахмурился, не сводя глаз с рыжего богатыря, — те сантименты после доклада Астры были очень даже лишними.

— Понимаю, — тихо ответил Антон.

— Дальше… — я посмотрел на Яну. — Та система безопасности, которую ты установила здесь и на вашей хате… Она очень даже впечатляет. Я бы над такой пыхтел очень долго, и не факт, что справился бы. Ну а ты, мой дорогой скептик, — повернулся к Григорию, — пока действительно никак себя не проявил. И слава богу, кстати.