За сервированным к обеду столом, сидели Ле-Рой и Нара, а Тиша разливала им что-то горячее и вкусно пахнущее по тарелкам. Немного в стороне разместился Стиляга и тоже ждал своей порции. Стоило мне появиться на горизонте, четыре пары глаз вопросительно уставились на меня.

— Может покормите сначала? — поинтересовалась я.

Тиша молча кивнула и поставила передо мной тарелку с овощным супом.

Оттягивать разговор не имело смысла, поэтому, как только кушанье закончилось, я поставила ребят в известность относительно кинжала, заявив, будто бы его забрали незадолго до меня. Заметив удручённые мордашки друзей, поспешила их утешить, мол, мне удалось считать магический след и в мои планы непременно входит отправиться по нему, но позже, для сначала следует добыть пыльцу с Древа жизни и ключ от храма.

При словах «Древо жизни» Ле-Рой улыбнулся. Оказалось, он прекрасно осведомлён о нужном мне месте, поскольку там родился и даже знает, как туда попасть. Право распоряжаться пыльцой имеет только король эльфов, значит необходимо пробраться в главный дворец, к самому правителю. Существовало несколько путей в Светлую Империю. Один, общепринятый, лежит через перешеек, поскольку страна эльфов расположена на другом континенте, но учитывая тот факт, что «любительские» порталы закрыты для использования, идти следует ножками, также как я шла с караваном из Ксанты до Сутарты. У подобного варианта имелись огромные минусы: во-первых, долго, а во-вторых, нас, скорее всего, будут поджидать на границе, лишая возможности просочиться на территорию эльфов. Второй — некий тайный путь, о котором знают далеко не все, а только правящие персоны и их приближённые. В каком-то лесу есть «чудесный» каменный круг, способный открыть портал прямиком в земли эльфов. Такой вариант показался нам наиболее удачным, поэтому единогласно было решено воспользоваться им.

В путь отправились не сразу. Около недели пришлось ждать, когда выветрятся остатки зелья и я снова стану человеком, иначе портал меня мог не пропустить. Он закрыт для нежити. Первые несколько дней после провальной миссии, моё душевное состояние и близко не стояло со словом «умиротворение». Ле-Рой смотрел на меня с сожалением, но ничего не спрашивал. Тиша и Нара лишь удивлялись моему хмурому виду, но с расспросами тоже не лезли. Единственным, кому я доверила свои тайны был Стиляга.

Ежедневно, во время прогулки по лесу и торжественного возвращения милихата после удачной охоты, мы сидели с ним в обнимку под каким-нибудь деревом, и я жаловалась ему на жизнь. Первой истиной являлось то, что добро — это зло: ведь я подняла кошелёк из хороших побуждений, чтобы вернуть владельцу, а сама попала в просак. Вот, воспитают родители правильно, а ты потом живи и мучайся! Вторым — жизнь не справедлива: мы так старались, а судьба подбросила нам гадкого субъекта, который все испортил. В-третьих, все мужчины — козлы, особенно те, которые мне нравиться. Милихат терпеливо и внимательно меня слушал, иногда поскуливал и даже кивал, соглашаясь с моими выводами. В конце концов, я так расчувствовалась, что сказала ему: