Рычал самый крупный из них. Он стоял, глядя на нас, расставив лапы и оскалив острые зубы.

Игла повесила карабин на плечо и достала из кобуры пистолет. Посмотрела на меня. Поморщилась. Нехотя направила оружие на гнездо.

— Надеюсь, после этого ты не станешь смотреть на меня как на людоедку.

Я взглянул на маленьких монстров. На то, среди чего они возились. На обглоданную детскую руку, которую один из них держал в зубах.

Целиться мне не пришлось. Они и так были у меня на мушке.

— Взаимно, — ответил я Игле и спустил курок.

Цели мы поделили поровну. Охотнице трое справа, мне — слева.

Стоило прозвучать последнему выстрелу, как перед глазами появилась надпись:

Вы зачистили от монстров алхимическую лабораторию в городе Лайонсбридж. Для получения награды свяжитесь с Фридрихом Крамп-Геллером.

Игла оглядела тела маленьких гморов и лежащие вперемешку с ними детские останки. Перевела взгляд на меня.

— Разочарован, Змей?

— Немного.

— Всё же надеялся, что дети ещё живы?

— Ну, так. Слегка. Допускал, что ты ошиблась.

— Мы не спасатели, Змей. Спасти кого-либо не удаётся почти никогда. Мы охотники на монстров. Наша задача — убивать чудовищ. Жизни мы сохраняем именно так. Запомни, если решишь выбрать это ремесло. Запомни и прими это. И ещё раз: никогда не надейся никого спасти. Нервы целее будут. И если вдруг чудо всё-таки произойдёт, пусть это будет для тебя приятным сюрпризом.

На меня накатил послебоевой отходняк. Тело стало тяжёлым, а мысли — лёгкими и куда-то улетели. Слова Иглы падали во внезапно опустевшую голову. «…чудо». «…сюрпризом». Упав на дно черепа, они звонко о него стукались, отскакивали и начинали рикошетить от стенок. Через пару секунд всё прошло.

Охотница немного помолчала, потом подвела итог: