— Брось! — отмахнулся Ивал. — Какие еще боевые действия? Если бы они не хотели отдавать город, то просто взорвали бы его. Тут дело в другом... Да и зачем школам воевать? Каждая же специализируется на своем направлении, которое лучше всего подходит адептам с определенной Силой. Чужие знания им без надобности, это мы ради них готовы глотки перегрызть, а тут каждый имел к ним доступ. К тому же скелетов в городе немного.

— Немного? А про армии на входе ты забыл? Или десятки тысяч механических болванов для тебя это немного? — хмыкнул Арт.

— Конечно, для нас — это выше крыши, но большая школа с ними разделалась бы в два счета. И вообще, может это был почетный караул, без которого ни одна уважающая себя школа прожить не может?

— Ничего себе караул?! Ты — не прав! Скелеты — это первая линия обороны. Допускаю, что раньше тут стояли другие защитные системы, но они рассыпались от старости.

— Укрепленный металл от старости не рассыпается, — возразил Ивал. — По крайней мере, не за тридцать тысяч лет! И войны тут точно не было...

— Я думаю, Ивал прав, — вмешался Алекс. — Город законсервировали, а скелеты его охраняют от таких мародеров, как мы… что наталкивает на мысль, что крикуны прогнозировали наше появление… А что касается войны между школами, то если бы тут велись полномасштабные боевые действия, то охранников в первую очередь бы выкосило, а на улицах трупы валялись. Нет, понятно, тела бы давно сгнили, но укрепленная одежда, обломки оружия и тому подобный мусор точно остался бы. Но их нет, значит, город вымирал медленно, а выжившие хоронили своих товарищей.

— Что ты несешь, Алекс? — изумился Ивал. — Из какой ты дыры вылез? Кто же уничтожает тела адептов?

— Разве их не хоронят?

— Для чего?

— Ну проводить в последний путь. Так не принято?

— Нет! — хором ответили Ивал с Артом, из чего землянин сделал вывод, что только что выставил себя деревенщиной, впрочем, его это не особенно смутило — он и не скрывал, что лишь недавно достиг десятого уровня.

— Адептов хоронят лишь на младших стадиях, — начал объяснять Ивал, — Если же умирает разумный высокого уровня, то его телом распоряжается школа. Это — обычная практика.

— А, точно. Я и забыл про эссенцию из ядер.

— Дело не только в ней, — поморщился лидер балахонов. — Кости и внутренности старых адептов слишком ценные, чтобы их выбрасывать. Они идут в переработку.

— Хм. Вот об этом я как-то не думал, — пробормотал Алекс. — Какой… практичный подход.

— Адепты вообще практичные создания, а к смерти относятся философски, особенно после долгой жизни. Привыкай. У нас все в дело идет. Например, нет ничего лучше, чем оружие из костей твоего собрата по школе. Особенно, если кости достали из, гм… неповрежденного трупа адепта в конце двенадцатого уровня, умершего от старости. Труп обрабатывают специальным образом, не извлекая ядра. Ждут, пока оно растворится и отдаст последние вибрации костям. В результате из них можно делать предметы, которые отлично проводят энергию родственной тебе Силы. Артефакты или, как я уже сказал, оружие. Кстати, я видел у тебя копье, разве оно не из костей адепта?