— Кто вы, госпожа? — выкрикнула одна из женщин.
— Я архимаг Ларесса Лавр, член Совета дома Раум.
— Я принесу вам личную клятву!
— И я!
Толпа женщин качнулась в ее сторону.
— Если кто‑то хочет принести клятву мне, я ее приму. Если хотите принести клятву архимагу и главе дома Фотию Мару, ее примет он. Подходите по одному и просто произнесите слова: клянусь быть верной Ларессе Лавр и дому Раум! Разум при этом нужно держать открытым. Начинайте.
Фотий, посмеиваясь про себя, быстро принял клятву у четырех присягнувших ему женщин и ушел к своим бойцам и магам. К Лене выстроилась огромная очередь женщин, многие из которых несли детей или держали их за руку.
«Кажется, у нас теперь будет больше женщин, — думал архимаг, отдавая распоряжения своему войску занимать ключевые объекты в обороне дома. — Надо будет просить Петра, чтобы прислали больше мужчин».
— Присаживайтесь, Сергей Федорович, и начинайте, — президент гостеприимно указал рукой на кресло рядом с собой. — Мы с нетерпением ждем вашего рассказа.
Под словом «мы» он подразумевал себя и премьера. Потапов сел на край кресла и начал доклад о своем пребывании в доме Раум.
— Всего я пробыл в доме четыре дня. Кроме самого дома, мне показали недавно завоеванный дом соседей и добровольно присоединившийся к ним дом целительниц. Побывал я и в столице империи, но глянул на нее только одним глазом из ворот их представительства. Сейчас в доме магов и людей с Земли около тысячи двухсот человек, причем половина из них — это женщины и дети разбитого в последней войне дома.
— Разве не опасно держать в доме столько кровников? — удивился президент.
— Я тоже так думал, пока мне не объяснили. Общество магов довольно своеобразное, как и их психология. В каждом из них с детства воспитывают верность дому, и все руководствуются правилом: ты заботишься о благе дома, а дом заботится о тебе. И это действительно так. Не имеющие дома свободные маги являются изгоями, кое-где на них даже охотятся. Поэтому маги защищают свой дом до последней возможности, но когда дом разбит в войне, никто уже никому ничего не должен, и каждый спасается, как может. Мести, как правило, не бывает. В среде магов существует культ силы. Кто победил, тот и прав. Побежденных часто вырезают подчистую. И не для того чтобы избавиться от кровников, а чтобы толпы бездомных магов не слонялись по империи и не позорили в глазах ее жителей образ мага-повелителя. А в случае с нашими магами на руку Раум сыграли порядки в проигравшем доме. Среди женщин там почти не было сильных боевых магов, из‑за чего мужское население с ними не считалось. Женщины там больше занимались лечением, сельским хозяйством, погодой и дизайном. Поскольку это не имеет отношения к боевой магии, все они проходили по разряду балласта. Когда бежали оставшиеся после поражения мужчины, женщин и детей бросили на произвол судьбы. А Елена подарила им жизнь и приняла магическую клятву личной верности.