— А где… где мой дом?..

Персик развела руки в стороны и покрутилась на месте.

— Это не может быть моим домом!

Но девочка продолжала кружиться вокруг своей оси, пропуская мимо ушей возмущенные вопли спутницы.

— Ты меня не туда привела! Приведи меня куда надо!

Лена отказывалась верить в происходящее. Из глаз полились слезы, и она судорожно начала осматриваться. Ни одной ближайшей избушки поблизости не было — только то старое здание да опустевший детский садик. Это же некогда цветущее, самое прекрасное, место на земле! И их домик… Маленький уютный домик с небольшим огородиком и садом за его пределами…

Что же с ним случилось? Куда он делся?!

Глава VI

Глава VI

В комнату заглянула старая воспитательница.

— Леночка, выйди на минутку, с тобой хотят поговорить.

Лена удивленно отложила книгу и, ничего не понимая, вышла следом за пожилой женщиной.

…Персик исчезла так же внезапно, как и появилась. Как одурманивающий сон, как наваждение, как нечто само собой происходящее, но винить во всем маленькую негодницу не стоило. Лена давно грезила поисками пропавшего без вести отца. Видела в сновидениях и наяву его живого, целого и невредимого, но, столкнувшись нос к носу с реальностью, не выдержала и сдала позиции.

…Лена, не выдержав холода и голода, сама пришла в детский дом. Появившись у закрытой входной двери, она несмело постучала и склонила голову, уклоняясь от порывов пронизывающего ветра. Снежинки больно ударили в лицо. Девятилетняя школьница, обернувшись грозовыми молниями, перенесла ее в столицу, а потом исчезла, растворившись среди уличных теней.

“Папа, где ты? Я так по тебе скучаю!..”

Слезы градом полились из глаз. Лена подняла жалобный взгляд на небо, по которому гуляли дымные снежные облака, пытаясь остановить потоки соленых рек на своем лице. Сопли в носу — не от холода, не от одиноко детского и одновременно отчаянного плача — мешали дышать, приходилось открывать рот и глотать горсть попавших внутрь снежинок.

— О, — дверь открылась, и на пороге возникла тучная женщина в ярком цветастом платье, — ну-ка, заходи, заходи!.. — она затащила околевшую от холода девочку в холл. — Что с тобой случилось? Ты же вся синяя!

— Можно я у вас поживу? — дрожащими губами вымолвила Лена. — Мне некуда идти, мой отец пропал, а я… сбежала…