В себя удалось прийти лишь через пару минут. Возвращаться обратно категорически не хотелось, поскольку умирать прямо сейчас в мои планы не входило. Но и сидеть здесь, без огня и света тоже особого смысла не имело.

Что это вообще, мать его, было?

Я постарался вспомнить все, что рассказывал Дикарь о Лазейке и быстро пришел к одну единственному выводу:

Лигер.

Именно об этом существе ходили такие страшные слухи, и только он мог отсечь ходоку башку с одного удара, при этом оставаясь почти неуловимым. Недавняя схватка с моргузом, на его фоне стала выглядеть не страшнее игры с котенком в детской песочнице.

Вернуться?

Прислушался к окружающим звукам — вроде тихо. Медленно, стараясь не шуметь, двинул обратно и почти сразу споткнулся обо что-то мягкое. Сердце сжалось в комок, однако последовавшее за случайным ударом знакомое фырканье, заставило облегченно выдохнуть:

— Тузик! Не пугай меня так, а?

Пет недовольно заворчал и пристроился справа. Он выглядел вполне спокойным, так что я немного осмелел и пошел вперед чуть увереннее.

В "берлоге" ничего не изменилось, разве что голова мертвого двойника исчезла без следа. Тихонько себе гудели тлеющие угли, озаряя стены красным свечением; чуть правее них лежал брошенный мной костыль, а со стороны дыры больше никаких подозрительных звуков не доносилось. Думаю, если бы такое существо сюда смогло забраться, то я бы уже давно отдыхал в Котловане. Скорее всего, оно просто сюда не пролезло.

И это была очень, очень хорошая новость!

Правда, как долго продлиться мое благоденствие, сказать было сложно. В том, что этой твари без труда удастся расширить вход в мое логово, я даже не сомневался. Более того, о вылазке за стену в ближайшее время можно было забыть — прощаться с головой в мои планы точно не входило.

Следующую пару часов я просидел тупо глядя на горящие угли, и изредка бросая взгляд на дыру. Снаружи иногда доносилась какая-то тихая возня, но выяснять ее источник пока желания не возникало. В голове протекал непрерывный мыслительный процесс; один за одним сменяли друг друга самые разные планы действий, но все они по итогу казались откровенно слабыми. Слишком мало у меня имелось информации о мире за стенкой, и единственным способом это компенсировать оставалась вылазка, хотя бы частичная.

Как вариант, можно попытаться использовать разведку Тузика, но согласно описанию, в пещере от нее смысл чуть меньше, чем нулевой. Как ни крути — все указывало на то, что мне придется хотя бы высунуть нос.

И как только снаружи началось длительное затишье, я решился...