В гостиной меня ждали Людмила Ефимовна и Светлана. Забавно видеть, что «сестренка» в этот раз надела не бесящие отца шорты и футболку, а вполне себе милое платьице, словно хотела соответствовать сегодняшнему мероприятию и поддержать меня. И сразу преобразилась в лучшую сторону.

Обе леди придирчиво осмотрели меня со всех сторон, одновременно смахнули с темно-серой дорогой ткани (костюм сшил на мои деньги клановый портной!) невидимые пылинки и решили, что я готов к важной встрече на все сто.

— Ничего так, деловой гусь, — откуда-то вынырнул Ромка с яблоком в руке. Он хмыкнул, разглядывая меня красивого.

— Брысь отсюда! — шикнула Света, пытаясь отобрать у брата яблоко.

Ромка ловко увернулся от цепких пальцев и отбежал на безопасное расстояние.

— Волнуешься? — улыбнулась Людмила Ефимовна, каким-то образом ощутив мой легкий мандраж.

— Чуть-чуть, — признался я. — Ладно, поехал я. Вон, Тесак уже машину подогнал.

— Иланке привет передавай, — сказала Света, покусывая нижнюю губу. Все-таки расстроена девушка, что не ее пригласили на обед. Ничего, впереди у нее будет еще шанс попасть в Зарядье. Все-таки статус большую роль играет в аристократическом обществе.

— Обязательно передам, — кивнул я. — Не скучайте, вернусь поздно.

— Ой-ой, уже плачем, — вредный Ромка скорчил рожицу и вприпрыжку побежал впереди меня, чтобы поглядеть, как я сажусь в машину.

Иван Олегович о чем-то переговаривался с Тесаком и Барбосом; видимо, давал последние наставления. Телохранители молча слушали Булгакова, своим видом показывая, что для них все понятно и без лишних слов. Опытные личники проявляли вежливость, хотя подчинялись только Старейшине.

— Готов? — опекун поглядел на меня. — Даже не знаю, чем все это закончится. Хотел бы с тобой съездить, но император посчитал, что наше присутствие нежелательно. Значит, о чем-то серьезном будет разговаривать. Будь внимателен и настороже, поспешных обещаний не давай.

— О чем вы, Иван Олегович? — удивился я. — Не думаю, что император будет обсуждать с мальчишкой важные дела. Иначе кто-то из Булгаковых со мной поехал бы.

Булгаков усмехнулся и ободряюще похлопал меня по плечу.

Мы втроем сели в солидный «Хорс», предоставленный Старейшиной для такого важного мероприятия, и я приказал ехать к Рудаковым. Дорогу Тесак запомнил, поэтому домчались быстро. Он остановился у подъезда, и я пошел за Иланой. На скамейке под кустом черемухи сидели трое парней чуть старше меня и смачно лузгали семечки. Один из них вытянул ноги и с усмешкой глядел, как я старательно обхожу их.

— Ты кто такой красивый? — поинтересовался длинный хлыщ с рябыми точками на лице. На его нижней губе прилипла шелуха и забавно шевелилась в такт словам. — И к кому? К Рудаковой, небось?