— Почему ты так решил? — напрягся Олег Семенович.

— И гадать не надо, — усмехнулся старик. — Даже с моими закостеневшими мозгами яснее некуда. Правда, к этой мысли я неделю шел. Император захотел удостовериться, насколько Викентий силен и самодостаточен как Разрушитель, и как может оперировать своей Силой. О готовящейся «свалке» знали агенты и стукачи. Кто же знал, что два дурачка из нашей Семьи завлекут мальчишку туда. Одна случайность потянула за собой цепочку событий, а в выигрыше оказались Мстиславские.

— Слишком притянуто, — возразил Глава. — Но мы все равно по уши в проблемах. Я ведь не просчитал такой вариант. Моя ошибка. Так понимаю, прятать мальчишку уже бесполезно?

Я напрягся. Что хочет сказать Олег Семенович?

— А как сам думаешь, сын? — Старейшина прищурился. Этот взгляд я хорошо изучил. Значит, подкидывает очередную задачку. Все-таки дед очень коварный и хитрый. Недаром же про негу слухи ходят, через какие гребенки ему удалось проскочить в своей жизни. Тертый калач, стреляный воробей, прожженный шельма — какими только эпитетами его не награждали окружающие.

— Отталкиваясь от твоего решения отпустить Вика с мальчишками поразвлечься без серьезного сопровождения, — осторожно ответил Олег Семенович, — ты мог знать, чем все это закончится.

Старейшина засмеялся и защелкал своими камешками-четками.

— Никогда не считал себя провидцем, сын, — ответил он, закончив манипуляции с четками. — Это обычная логика, знание характеров и поведенческих норм. Мальчишки уединились в дальней беседке, и о чем они там должны разговаривать? О девочках или о готовящейся драке, хорошей такой, крупной. Вот я, к примеру, давно знаю о постоянных стычках московских лоботрясов с купеческими сынками. Кто-нибудь из вас может сказать, чем сие грозит для нас, Булгаковых?

— Известно, чем, — пробурчал Глава. — Купцы всерьез решили создать свою охранную армию, поэтому натаскивают мальчишек как молодых псов. Но я слабо верю в способность торгашей оттеснить нас с рынка охранных услуг. Может, где-нибудь и удастся зацепиться за клиентов, к примеру, на близких перевозках. Но не более. Они не конкуренты.

Старик отмахнулся, словно не захотел оспаривать мнение младших.

— Я сам поеду в Коллегию за мальчишками, — сказал он и повернул голову в мою сторону. — Вылезай из укрытия, Викеша. Составишь мне компанию. Если уж все равно придется предстать перед Брюсом, я прикрою твою спину. А то знаю этих государевых слуг.

— Лучше дождаться официального приглашения на беседу, — возразил Иван Олегович.

— Что? — хмыкнул Старейшина. — Какое еще приглашение? Завтра приедет представитель Коллегии, которому даже слова сказать не сможешь, заберет парнишку на беседу — не лучше ли самому заявиться с повинной? Брюс оценит такой шаг. В ином случае все мозги выкрутит.