— Идём, — бросила мне через плечо. — Ты должна это видеть.

***

Я ожидала увидеть всё, что угодно.

Наверное…

Однако реальность вновь преподнесла мне сюрприз, отметив, что моё воображение ничто по сравнению с тем, что она может. Прямо на передвижной койке в машине лежал один из местных пациентов. Это был мужчина среднего возраста. Худое телосложение. Тёмно-русые короткие волосы… И, пожалуй, это всё, благодаря чему можно было бы признать в нём человека. Живого человека.

Всё тело мужчины напряженно и скрючено так, словно человек бился в агонии и не один час. Каждая мышца, каждый мускул или жилка напряжена так, что ещё немного и и она лопнет, порвавшись. Рот раскрыт, глаза зажмурены, а пальцы на руках впились в собственное тело на плечах, пронзая верхний слой кожи. Он словно стремился содрать её, и в какой-то момент замер.

Окаменел.

Причём в прямом смысле этого слова. Кожа мало того, что приобрела белый, слегка сероватый оттенок, так ещё и стала твёрдой словно мрамор. Если бы не тот факт, что раньше этот человек ходил и разговаривал, я бы не сомневалась в том факте, что передо мной статуя. С идеальными деталями и пропорциями, но статуя. Однако единственное, что не окаменело, покрывшись прочной мраморной кожей — это волосы. Они стали, своего рода, доказательством. Этот человек действительно когда-то был жив. Но как это случилось?

— Что его убило? — поинтересовалась я у Ян-Ян. — Понимаю, до вскрытия ещё не дошло, но…

— А с чего ты взяла, что он убит? — с некой усмешкой бросила девушка, тут же доставая из кармана свой стетоскоп и передавая мне. — Вот. Послушай, — после такого предложения, я с недоверием взглянула на Яну. — Просто послушай, — повторила она просьбу и всё же всучила мне свой инструмент.

Что ж… Решила более не медлить. Надев стетоскоп, приложила плоский конец трубки к груди мужчины. И то, что я услышала, заставило меня чертыхнуться и отскочить назад. Если бы не тот факт, что за спиной была внутренняя стенка автомобиля скорой помощи, то меня бы уже как минимум на пару метров отшвырнуло. Ведь я отчётливо услышала человеческое сердцебиение. И такое ускоренное, словно он в ужасе.

— Боже мой… — прошептала, не веря своим глазам смотря на мужчину. — Он жив…

— Они все живы, — поправила Ян-Ян. — Приехав сюда, я пыталась понять, что это такое и предприняла попытку снять с людей этот каменный слой. Но стоило только это сделать, как человек не прожил и пяти минут.

— То есть… — засомневалась я. — Ты словно сняла с него слой кожи?

— Нет, — устало вздохнула Яна, зачёсывая свои короткие тёмные волосы назад. Именно это движение выдавало в ней усталость, напряжение, переживание и лёгкую панику. — Я сняла именно камень. Если подумать, то он легко поддается, но как оказалось, камень играет скорее защитную роль, нежели является основной проблемой. В природе подобное встречается. Мне сразу же вспомнились различные насекомые и обитатели морских глубин, которые имеют схожую структуру. Например, даже обычная бабочка, чтобы стать непосредственно бабочкой, оборачивается в куколку и пребывает в таком состоянии некоторое время. После, когда трансформация завершена, бабочка сама выбирается из кокона. Однако если сломать его раньше времени, высока вероятность, что насекомое погибнет так и не закончив процедуру перерождения.