Досталось и крылатой машине. Все ее системы отказали: стрелки приборов бешено закрутились. Вертолет устремился к земле. Отключив все тумблеры, Пейнтер снова щелкнул ими, заводя двигатель. Послышался вой стартера, двигатель кашлянул, и на этом все кончилось.
Столовая гора была впереди. Пейнтер приближался к ней на полной скорости, летел прямо на острые скалы. Он снова перезагрузил систему. На этот раз двигатель завелся. Наверное, помогли вращающиеся лопасти несущего винта. Пейнтер потянул на себя обе рукоятки. Вертолет пополз вверх. Скалы стремительно приближались.
– Ну же… – стиснув зубы, пробормотал Пейнтер.
Подлетая к останцу, Пейнтер успел взглянуть на его вершину.
Буквально усилием воли ему удалось поднять вертолет еще на несколько дюймов. Скользнув по краю, посадочные салазки зацепились, вертолет накренился набок, лопасти заскрежетали по камню и разлетелись вдребезги.
Кабина подлетела в воздух и упала вверх тормашками на вершину останца. Удача! Пейнтер ударился головой, но уцелел. Открыв защелку, он вывалился из кабины и растянулся на камнях, пытаясь отдышаться и удивляясь тому, что остался в живых. Приятный сюрприз.
К Пейнтеру поспешила Сафия. Кара, скрестив руки на груди, смотрела на него.
– Неплохо, но тебе когда-нибудь приходилось слышать поговорку «Из огня да в полымя»?
Пейнтер уселся.
– Черт побери, что здесь происходит?
– Нам нужно перебраться в безопасное место, – сказала Сафия, помогая ему подняться с земли.
– И куда же это? – спросила Кара, подхватывая Пейнтера под другую руку. – Буря разрывает пустыню, а под землей пылает Убар.
Сафия выпрямилась.
– Я знаю, куда нам идти.
22. Огненная буря
22. Огненная буря