Взметнувшись по колоннам, они добрались до бронзового полога и встретились с золотым шаром. Раздался удар грома, и земля вновь содрогнулась. По мраморному полу в разные стороны побежали трещины. С шара сорвалась раздвоенная, как змеиный язык, молния, ударила вверх и затанцевала по куполу, расписанному великим Микеланджело. Пол собора всколыхнулся новым толчком, еще более сильным, нежели предыдущие.
По куполу тоже зазмеились трещины, вниз посыпалась штукатурка и лепнина.
Монк с трудом оторвался от пола. Один его глаз был залит кровью. Неудачно упав лицом вниз, он ударился об угол какой-то гробницы, разбил очки и рассадил бровь. Ничего не видя, Монк шарил вокруг себя руками в поисках выпавшего оружия. Прицел ночного видения, которым был оснащен его дробовик, мог хотя бы отчасти заменить ему специальные очки.
Тем временем почва под его пальцами продолжала содрогаться. Стрельба после первого же толчка прекратилась.
Монк потянулся вперед, ощупывая землю рядом с гробницей. Оружие не могло отлететь далеко. Наконец он наткнулся на что-то кончиками пальцев. Слава богу!
Однако уже в следующую секунду он осознал свою ошибку: это был не приклад его дробовика, а носок мужского ботинка. К его затылку прижался еще горячий ствол автомата.
Вот дерьмо…
Грей услышал автоматный выстрел – первый из прозвучавших в некрополе после того, как начались подземные толчки. Его сбросило с металлической платформы, и он упал рядом с гробницей, в которой был спрятан его лэптоп. Свернувшись, Грей перекатился и принял удар на плечо, сохранив очки и пистолет. Но переговорного устройства он лишился.
Первый удар выбил окошко на платформе, и теперь выложенная древними камнями дорога была усеяна осколками стекла.
Грей огляделся. Платформу заливал тусклый свет, исходивший из основания усыпальницы. Грей должен был выяснить, что там происходит, но штурмовать ворота в одиночку было слишком рискованно. По крайней мере, до тех пор, пока ему неизвестны расклад сил и текущая обстановка.
Убедившись, что его никто не видит, Грей нырнул обратно в гробницу, где находился его компьютер. Камеры должны были по-прежнему передавать изображение.
Он улегся на живот. Направив левую руку с зажатым в ней пистолетом в сторону пролома в стене гробницы – на случай появления незваных гостей, – Грей активировал лэптоп. Монитор, разделенный на две части, ожил. Камера, установленная внутри усыпальницы святого Петра, не показывала ничего, кроме темноты. Выстрелы больше не слышались. Царство мертвых снова погрузилось в ничем не нарушаемое безмолвие.