* * *

– …мы не сумеем справиться без поддержки, – говорил Ван. Притихшая группа стояла, вслушиваясь, ловя каждое его слово. – Проклятые Самфелаг пригнали в систему больше восьми сотен кораблей, мы не рассчитывали на такую силу. Но! – Ван широко улыбнулся. – К нам на помощь пришли союзники! Мы теперь не одни – и в нашей борьбе, и в нашем стремлении к высшей справедливости!

Группа загомонила, парни начали переглядываться, Ганс обрадовано улыбнулся стоящему рядом с ним Амриту, но тот не улыбался в ответ, наоборот, нахмурился, и с недоверием посмотрел на Вана.

– Ты чего? – недоуменно спросил Ганс, заметив, что Амрит явно чем-то встревожен. – Это же хорошо, теперь точно справимся. Я-то уже думал, что не сумеем, а тут, оказывается…

– Погоди, – произнес Амрит беззвучно. – Пусть он скажет.

– Не только нам Самфелаг испортили жизнь! Не только нас поставили в невыносимые условия существования! Не только нас поработили! Сегодня… – Ван сделал паузу. – Сегодня вам предстоит приветствовать наших новых союзников – представителей цивилизации Стрел!

– Союзников? – одними губами произнес Амрит. – Или новых рабовладельцев?

– Чего? – удивленно спросил Ганс.

– Они точно союзники? – уже в голос спросил Амрит. Загомонившая было снова группа притихла, некоторые с явным недоумением, как и Ганс до того, уставились на Амрита. – Ван, ответьте! Они союзники, или мы просто поменяем хозяев?

– Смышлёный, – усмехнулся Ван. – В некотором смысле – да, безусловно. Потому что нам самим не справиться с управлением Сферой, да и с Планетой тоже, для этого нужна по-настоящему сильная рука, а у нас, как ты можешь догадаться, мощностей на такое не хватило бы. Да и торговля… впрочем, это неважно. Но! – он наставительно поднял палец. – При новой власти все, кто помогал, кто воевал за неё, не будут забыты или обделены. И будущее всех, кто живет на Сфере, обязательно станет лучше. И право на отдых, и высокие зарплаты получат все без исключения, особенно те, кто…

– Останется в живых после того, как послужит сейчас авансом новым хозяевам? И заодно присягнет на верность? – с вызовом спросил Амрит. Улыбка с лица Вана пропала, он нахмурился.

– Я не никого не держу, – процедил он. – Хочешь, уходи. Но, как ты можешь догадаться, для тех, кто уйдёт, не будет ни выбора, ни пощады – впоследствии. Так что, мой мальчик, в твоих интересах – остаться.

– Вы сказали про Планету, – произнес Амрит медленно. – Что будет с Планетой?

– Резерв придется сократить, – невозмутимо ответил Ван. – Он экономически нецелесообразен в том количестве, в котором имеется сейчас. Резерв… временно превратится в ресурс.