Они не могут быть не здесь, думал Ит, они физически не могут быть не здесь, потому что для них, по сути дела, и существует только это «здесь», крошечное, убогое, урезанное, жалкое, ничтожное «здесь», ведь ничего, кроме «здесь», они никогда не видели и не знали. Вопрос в другом. Если все мы всё-таки ошиблись, тотально ошиблись, каким способом они могут спрятаться в этом «здесь» так, что я не сумел их найти? И какая сила способна заставить их выйти? И выйдут ли они вообще?

Выйдут, вдруг понял он. Выйдут, потому что они не смогут прятаться вечно, где бы они ни были. Поэтому нужно проходить места, где они могут быть, раз за разом, чтобы не упустить, не дать сделать… что? То же, что они проделали в душевой? Или что-то ещё, что-то такое, о чём он, бестолковый агент, пусть и с высокой толерантностью к Сети, не может сейчас догадаться? Что сумело проявиться в них, кто они – на самом деле, почему не был воссоздан их материал, почему лежал долго, спрятанный, скрытый от всех? И…

Ит остановился посреди дороги – потому что в этот момент его посетила ещё одна догадка. Ведь если этот материал лежал где-то, и никто за ним не пришёл, это может означать, что некто, убравший этот материал на вечное хранение, знал о нём, и знал об изъяне, в нём содержавшемся. Ведь не Эрсай же, в конце-то концов, этим занимаются, и не официальная – кто официальной доверит материалы для воссоздания Контроля, это даже не смешно, это то же самое, что дать дикарю атомную боеголовку, или ещё что похуже.

– Надо спросить Пятого с Лином, – произнес он. – Может, они что-то знают. Хотя чёрт разберет, кто тут в этом всём вообще что-то до конца знает. Слишком длинная цепь, и слишком много в ней звеньев.

Пустая дорога. Весенний, уже почти тёплый день, клонящийся к закату. Деревья в только-только появившейся зеленой дымке, и чистое, глубокое небо, которое уже начинает золотиться, потому что солнце уходит к западу. И там, на высоте восьмисот километров, невидимые с Планеты, перестраиваются сейчас в боевые порядки корабли двух цивилизаций – Самфелаг и Стрел, собравшиеся делить золотую погремушку, Сферу, в которую вложена чёртова уйма денег, и консервную банку, Планету, которой так приятно пользоваться, потому что это очень удобная и большая банка, чего в ней только нет. И металлы, и редкоземельные элементы, и вода, и воздух, и даже мясцо – ну, это, конечно, на любителя, но было бы мясцо, а любители всегда найдутся. Если всё пойдет так, как оно идёт сейчас, то этой ночью сюда высадятся первые боевики, и вскоре посольства во всех больших городах сменят вывески. И совсем не факт, что это произойдет без потерь. А потом… Потом начнется то, что всегда начинается в таких случаях. Они будут зачищать всё и вся, и уже через пару месяцев население той же Масловки сильно поредеет, потому что есть у таких захватчиков, как Стрелы, свои методы, и свои наработки. Вообще, надо признать, сработали они неплохо. Скорее всего, сперва была информационная накачка, потом – вербовка потенциально недовольных, и промывка мозгов, а теперь началось то, что началось, вот только про то, что реально происходит, знают отнюдь не все их тех, кто сейчас поднимает восстания и режет ближнего своего, многие узнают о смене хозяина уже по факту. Когда этот хозяин придет, и, откусив пару-тройку особо рьяных голов, пытающихся протестовать, установит новые порядки.