– Гомеостат, – ответил Пятый. – Они создали замкнутую гомеостатическую мини-Сеть, замкнув её друг на друга. Пожалуй, был единственный момент… – он замялся. – Единственный, когда можно было бы их отследить – период, в который они друг друга искали. Но этого не случилось, – он развел руками. – Скорее всего, этот момент был настолько коротким, что не разглядел вообще никто. В том числе – местное отделение Бардов, которых там две сотни душ, и которые ничего так и не увидели.

– Но почему? – спросил Ри.

– Да потому что видеть было нечего, – пожал плечами Пятый. – Когда мы с Лином девятнадцать лет просидели на Земле, нас тоже не нашли – по примерно той же причине. Только поводы у нас получаются разные. Мы – скрывались, интуитивно, мы прятались, потому что мы боялись… за Окист. А они… они тоже интуитивно скрывались и прятались, но боялись при этом – за себя. И только за себя. Страх за Сферу и Планету появился в самый последний момент, как мы поняли. К тому же сработал, видимо, инстинкт самосохранения, и не просто так. Как только они разомкнули свою замкнутую систему, они… ну, понятно, можно не продолжать. Попытка работы с участком Сети, попытка ментально воздействовать на физические объекты, всё это без подготовки, и в результате – тотальное сетевое поражение. Они убили себя сами.

– Нагрузка для них оказалась непомерной, – вздохнул Фэб. – Сколько там было уничтожено, Ри?

– Больше тысячи семисот кораблей, – ответил тот. – Это по данным «Ветра». Обычно он не ошибается. Но… они, получается, действительно были… с дефектом? Генная карта ничего подобного не показывала, у всех троих по генетике всё было чисто.

– Правда? – с издевкой спросил Ит. – Да что ты говоришь, гений. Чисто? Там было полно искажений, причем часть – в ключевых параметрах, там был сбой фенотипа и генотипа, там была масса всякого интересного, и не говори нам, пожалуйста, что ни ты, ни твои сотрудники этого не заметили! Как же я устал за эти четыре года… как же я устал, от твоего вранья, в том числе.

– Погрешности, – пожал плечами Ри. – Мутации. Но мне и в голову не приходило, что это всё таким образом может влиять на способность к работе с Сетью.

– Чушь не неси, – не выдержал Кир. – Сам-то ты можешь работать с Сетью? А они двое, – кивок в сторону сперва Скрипача, потом в сторону Ита, – могут? Нет! И не ври, что ты этого не учёл!

– То, что менялось у нас, не менялось у этой тройки, – возразил Ри. – Это мы проверили досконально. Они могли, должны были работать с Сетью!..

– Угу, вот только не захотели, наверное, – заметил Скрипач, который до этого молча слушал разговор. – Знаешь, в чём твоя главная ошибка, гений? В том, что ты не предоставил им выбор. Который был у всех – до них. Ты не предоставил. А они всё равно его сделали. Ита они, кстати, пожалели. Почему-то. Могли и убить.