– Ее состояние улучшается прямо на глазах. Мне, чтобы найти нужное лечение, понадобились бы годы.

– Но это только временные меры, – проговорила Кэт, кивнув на Юрия. – Это не лечение.

Лицо Лизы посерьезнело, и она перевела взгляд на девочку.

– Тут ты права.

Юрий поделился с ними долгосрочным прогнозом относительно здоровья Саши. Усиливаясь, ее дар сокращал отпущенный ей срок жизни. Как пламя сжигает свечу, он будет ослаблять, истончать девочку до тех пор, пока от нее ничего не останется.

Чем сильнее дар, тем жарче пламя.

Кэт спросила у Юрия, сколько, по его мнению, отпущено Саше. Ответ заставил ее похолодеть: «Учитывая силу ее дара, еще четыре, в лучшем случае пять лет».

Кэт не хотелось верить в то, что это правда.

Макбрайд, напротив, испытал облегчение, хотя и заявил, что искусство американских врачей поможет как минимум удвоить этот срок. Но даже при этом выходило, что Саша не доживет и до двадцати лет.

– Единственное, чем можно ей помочь, – продолжала Лиза, – это удалить ее имплантат. Саша утратит свои способности, зато выживет.

– Выживет, но в каком состоянии? – заговорил позади них Макбрайд. – По мере взросления ее дар усиливается, но при этом он подавляет симптомы аутизма. Отберите у девочки ее дар, и вы вновь получите ребенка, напрочь оторванного от окружающего мира.

– Это лучше, чем лежать в могиле, – парировала Кэт.

– Неужели? – не отступал Макбрайд. – А кто вы такая, чтобы судить? Обладая своим даром, она проживет полноценную жизнь, пусть и короткую. Многие дети рождаются, будучи обречены с самого начала, со смертным приговором, вынесенным им природой. Лейкемия, СПИД, врожденные дефекты… Не должны ли мы предоставить им наилучшее качество жизни, вне зависимости от ее протяженности?

Кэт окинула говорившего мрачным взглядом.

– Вы просто хотите использовать ее.

– Так ли это важно, если пойдет во благо всем?

Кэт повернулась к мужчине спиной, разозленная его аргументами и рассуждениями. Все это звучало чудовищно. Как можно быть столь бессовестно рациональным, особенно когда речь идет о жизни ребенка?

Саша продолжала трудиться над рисунком в альбоме. Она работала быстро, толстым зеленым карандашом, рисуя то в одном месте, то в другом, то в третьем, как казалось, наугад.

– Ей это не повредит? – спросила Кэт.

Юрий, разбуженный завязавшимся разговором, выпрямился в кресле.