— Истинная Форма, — звук, мгновенно утонувший в бесконечности магического океана. Я не почувствовал никаких изменений и не увидел Системное сообщение. Эволюционировала ли моя форма и смог ли я убедить систему, что иду по пути Героя? — Мах Два: Сверхзвуковой Спринт.

Без Предельной Концентрации это было все, на что я оказался способен. И, к моей радости, этого хватило с лихвой. В ту же секунду я почувствовал себя Акваменом из популярных комиксов: вытянулся и «выстрелил» тело вперед, двигаясь, как чистокровный житель Атлантиды. Мерцающий свет приближался с каждой секундой, а я продолжал терять силы и закрывать глаза. Это был мой последний, самый важный рывок. Либо я сейчас вынырну из этой магической западни, либо…

*Кир!*

Вода продолжала литься изо рта даже после того, как я сплюнул первую порцию соленого моря себе под ноги. Я остался стоять на корачках, отхаркивая жидкость, потом завалился на бок и обхватил живот руками. Внутренности сдавливала неведомая сила, а перед глазами все было завалено сообщениями о критических повреждениях. Трясущимися руками, безо всякой крутизны (прости герой-владелец пояса), поднес ко рту два мощных пузырька с лечебным составом. Выпил их залпом, закашлялся и меня едва не стошнило, но я с силой закрыл свой рот, заставляя организм подчиняться игровым правилам и восстанавливаться от выпитых эликсиров.

Системные сообщения исчезали одно за другим. Критические повреждения, недостаток кислорода, близость отключения основных систем жизнеобеспечения. Я чувствовал себя киборгом, которого решили протестировать, швырнув на дно океана. Выплывет или нет?

Я выплыл.

Подниматься приходилось осторожно, голова все еще кружилась, рвотные позывы накатывали один за другим, но я был жив. Я улыбнулся и из приоткрытого рта потекла соленая вода.

— Что Лисица делает в Подводном Храме? — хриплый, нечеловеческий голос. Я даже не успел толком разобраться, где нахожусь, а на меня уже попытались напасть? Тренированное тело сработало быстрее, чем я успел подумать об опасности. Лезвие кинжала остановилось, углубившись на пару миллиметров в бледную кожу уродливого существа. — Не спеши обнажать свои острые клыки, злобная Лисица. Жизнь твоей стаи в руках моей Госпожи.

Пелена перед глазами постепенно спала: я смог рассмотреть уродца, говорившего со мной. Высокий, бледный человек, чья кожа была подобрана ему будто не по размеру — свисала безвольным мешком, как дешевый костюм, купленный «на глаз». Затылка у человеческого тела не было — уродливая рыбина разломала его и просунула голову в черепную коробку. Ее склизкое тело, напоминающее смесь многоножки и угря, хваталось за спину, обвивая хвостом талию бедняги. Руки человеческого тела постоянно дергались, скребли кожу и непроизвольно сжимались. Существо переступало с ноги на ногу и смотрело на меня тусклыми глазами без зрачков. Из приоткрытого рта текла длинная, вязкая нить слюны.