— Уверен, что справишься? — тихо отозвалась Рейд Лидер.

— Мне помогут, — кивнул я, призывая Двойника.

Опять тот холодный, непривычный вес. Я постарался поднять ее так, чтобы моя спина не слишком сильно дрожала, выдавая предательскую слабость. Я видел, как смотрит на меня Таня — единственная из моих Ловкачей, кто все еще был жив. Я подвел их, заставил поверить в неуязвимость и не сумел защитить. Аллура старалась не смотреть в мою сторону: Муза с интересом рассматривала бесполезный теперь амулет Феникса, спасший ей жизнь. Мы с Двойником несли Машу к выходу, минуя затопленный магической водой тронный зал, опасного Вандала и опустевший трон Госпожи, не пожелавшей подчиниться приказу Дракулы. И с каждым шагом я хотел услышать еще одно объяснение от высокомерного Лучезарного героя.

«В этой войне ты не победишь, если будешь настолько подвержен эмоциям. Вскоре ты встретишь игроков, для которых человеческая жизнь вообще ничего не значит. Тебе придется противостоять им. Или что? Ты пожелаешь присоединиться к ним? Стать таким, как этот Вандал?»

— Никогда, — прошипел я, с трудом вышибая ногой дверь в Комнату Управления.

«Эта игра очень простая, Кир. Есть лишь две стороны медали. Те, кто защищают жизнь людей и те, кто используют их для достижения своих целей. И выбор этот можно сделать лишь однажды. Я считал, что в твоем сердце нет места злу. Выходит, я ошибался?»

— Я всего лишь человек, — тихо вздохнул я. В Комнате Управления меня поджидали те, кто не пожелал отправиться к очередному боссу. Они смотрели на меня с ужасом, понимая, кого я нес на руках. — Я не всегда могу отвечать за свои эмоции.

«Человек никогда не выживет и не победит в «Эпохе Звезд». Только герою это под силу. Решай, кем ты хочешь быть. Человеком или тем, кто хочет стать чем-то большим. И помни — сделав этот выбор, ты обязан следовать ему до самого конца».

— Мне кажется, — я сохранял молчание все время, пока шел мимо обескураженных игроков. Не один из них не нашел смелости заговорить со мной. Задать вопрос и узнать, что именно произошло в битве с последним Хранителем Ключа. — Я уже сделал этот выбор. В тот момент, когда Серега принес себя в жертву и передал мне свою волю, — мы с Двойником аккуратно положили Машу рядом с Андреем. Скоро к ним присоединится еще и Хлад. — Но каждый раз, когда я ошибаюсь, когда не нахожу достаточно сил, я задумываюсь — а способен ли я вообще идти по данному пути?

«Ты никогда этого не узнаешь, пока не сломаешься. Все, что я могу тебе пожелать — это терпение. Путь героя никогда не бывает простым, Кир».